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梅鶴鳴相熟，那梅鶴鳴的出身定然也不差吧，萬一他認出自己，宛娘想到此愈加後怕起來。

回了蓮福寺來坐在炕上，思前想後，這刺史府的差事都不能做下去了，不怕一萬就怕萬一呢，知道了梅鶴鳴的出身，她更該死心了才是，想到此，不禁暗暗苦笑，不死心難道真想嫁給他當正頭娘子不成，至今她都還記起梅鶴鳴當時問她的神情，大約梅鶴鳴都覺得她瘋了，異想天開，況且，便是梅鶴鳴的正頭娘子，那些妻妾，他風流浪蕩的秉性，宛娘搖搖頭，怎麼又想起他來……老陳氏回來便見宛娘枯坐在炕上發呆，臉色瞧著有些不好，便問：“可是身上不好？”宛娘搖搖頭道：“娘，刺史府的差事我想辭了去。”

老陳氏點點頭道：“辭了也好，那些大家宅門裡規矩大，如今咱們有堆花這個營生，也攢下了些幾個錢，我正想跟你說，不如尋個房子吝下，咱娘倆也好安身，我前兒掃聽過了，那邊沿河巷弄裡的房子，不用幾個錢便能吝下，離著河邊不遠，賣花也近便，只哪裡多畫舫私妓之所，來往人雜，我一個老婆子自然不怕，恐你不便。”

宛娘道：“我只不出門便了，管他什麼人，與我什麼相干，有處地方落腳，比咱們剛到揚州的時節，不知好上多少去了。”

娘倆商議好了，第二日老陳氏便去尋人吝房子，宛娘去了刺史府裡，跟安夫人說，想辭了差事，安夫人便問：“可是府裡有下人慢待了你？”宛娘忙道：“哪裡的話，自打進了府裡，下頭的媽媽們也都和善非常，只我跟婆婆商議，總住在廟裡不是個常事兒，想著吝間屋子，我倒是有個堆花的手藝，做些營生也是個長遠打算。”

安氏夫人見她去意堅定，便也沒狠留她，知道她堆花用紗絹，便讓安嬤嬤去開了庫房尋出用不著的零頭來送與她。

宛娘忙謝了，終是過意不去，日後隔三差五便堆些新鮮的花來，讓老陳氏送去嚴府，才算略盡了心意。

房子尋的倒快，沒幾日便吝下了，老陳氏也怕河邊人雜，便尋了稍遠些的，守著市集邊上，有個剪子巷，巷子口有兩間臨街的房子，只價錢略貴些，一年需三兩銀子。

從刺史府裡得的月例，加上這些日子賣花所得，將將夠上此數，好在安氏夫人又給了些零頭紗絹，不用再去另購材料，這些便夠賣一陣了，且這些料子都是尚好的，堆出的花自然鮮亮，也能賣上價錢，故此也不用愁以後的生計，便一總拿出存項吝了房子下來，狠謝了慈恩師太，便挪了過去。

宛娘用新鮮紗絹，仔細堆了十朵花，有玫瑰，芍藥，牡丹，玉蘭，等等，都是極繁瑣的樣式，交代老陳氏，若有買的，要一錢銀子一支。

老陳氏見這花堆的比往日更精巧的不知多少，想來不愁買家，便提著盒子去兜售，宛娘在家裡收拾房子。

老陳氏到了河邊，已是申時，河邊燈火未燃，卻已聚集了不少畫舫船隻，老陳氏想著今兒這花式樣俏，價錢多高，尋常的粉頭哪出的起這些銀子，便瞧準一艘畫舫走了過去。

剛到近前，便被幾個守著的婆子攔住道：“你這老婦瞎闖什麼？仔細衝撞了我們家姑娘。”這艘畫舫正是揚州府有名兒青州貴香院的畫舫，裡頭的是貴香院的頭牌李琴娘。

老陳氏哪裡知道，忙要回轉，從裡頭忽走出個頭梳雙垂髻的小丫頭來，瞧見老陳氏忙道：“這個媽媽賣的花最好看，昨個我那支海棠便是她家的，姑娘見了說好呢，讓我尋她來，正巧她就來了。”說著招呼老陳氏上去。

老陳氏不想自己運氣這般好，忙跟著小丫頭上了船，進到舫中，只見四周粉幔低垂，艙內佈置的甚為體面精緻，靠著窗斜靠著一個姑娘，翠彎新眉，粉面嬌豔，較軟軟的身子花朵一般，真真比那畫上的人兒還好看，只可惜滿臉愁容不見歡喜。

小丫頭見老陳氏盯著自家姑娘瞧，不盡噗嗤一聲笑道：“那些男人盯著我們姑娘也便罷了，怎的你一個老媽媽，也看我們姑娘看的呆傻了。”

老陳氏急忙低頭道：“老婆子還沒見過姑娘這等好看的人，故此冒犯姑娘，還請莫怪罪婆子才是。”

那姑娘卻長嘆一聲道：“便是生的再好看，只不過如河上落花一般，豔而無根，一陣風過，便不知飄向何處去了。”

旁邊的丫頭忙道：“姑娘何必自苦，陳大人剛讓人送信來說，今兒要過來呢。”那琴娘一聽，頓時掃卻愁眉，露出一絲笑意來道：“果真嗎？”那丫頭道：“果真，姑娘快挑些鮮亮的花打扮起來，陳大人見了定然喜歡。”

琴娘這才對老陳氏道：“雲兒說你家的花堆的好，拿過來我瞧瞧