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負擔；但是老人仍然毅然決然地挺直了腰骨，一來是為了不讓孫女在今天那個該死的晚宴之中因為『打扮得不夠華貴』而丟臉出醜，二來也可以稍微嚇阻一下那些只顧著自己滿足淫樂、不顧他人感受的軍閥統治者──道爾頓如此希望著。

薇琴妮亞的母親將不會出席今晚的舞會，畢竟舉辦舞會的目的就是要挑選美女來滿足那些高高在上的統治者蒐羅美女的慾望而已；如果道爾頓無法保護自己的孫女，那麼再賠上一個兒子的遺孀只會讓家族蒙羞而已，這種事情是道爾頓寧願死也不想看到的結局。

「是的，爺爺，我準備好了。」薇琴妮亞平靜地扶著爺爺，慢慢地朝門外走去。

雷蒙的父親在世的時候就常常舉辦一些商業性質的舞會並邀請其他企業的老闆來參加，藉著輕鬆的社交機會來談論並敲定一些重大的商業交易。相當疼愛──或者該說是溺愛－－兒子的父親也常常帶著雷蒙出席這種商業氣氛濃厚的舞會，而對於雷蒙來說，即使他不懂得父親和其他商人們談論的議題是什麼，但是雷蒙卻可以趁此找其他企業老闆們帶來一起參加舞會的女孩子聊天聯誼。

相貌俊雅的雷蒙在舞會之中總是很受女孩子歡迎，不過卻也因為太受女孩子歡迎了，加上雷蒙總是對主動靠前來攀談的女孩子們來者不拒──當然，前提是靠上來的女孩子不能太醜──雷蒙總是會製造出一些感情上的問題，例如讓某位老闆的兩個女兒同時愛上了他，然後原本相親相愛的兩姊妹竟然為了爭奪雷蒙而彼此反目成仇這類的感情問題。

如果雷蒙只是單純地會鬧出些感情上的糾紛也就罷了，偏偏雷蒙所闖出來的禍又常常影響到當時仍然是雷蒙父親副手的杭特所精心安排的商業佈局──例如那兩個為了爭奪雷蒙而反目的姊妹花的父親，就為了要平息兩個女兒所鬧出來的家庭糾紛而不得不舉家遷移到帝國的另外一端去，好讓兩個女兒不會再因為雷蒙而爭鬧。既然企業的擁有者都搬家了，企業的重心自然也跟著遷移到帝國的另一邊去了，而杭特好不容易才敲定的商業合作關係也就這樣被搞砸了，以致於杭特對於雷蒙父親總是攜帶愛子參加舞會這件事頗有怨言。

杭特這次特意為雷蒙舉辦的舞會，雖然主旨在於替雷蒙挑個能夠彌補感情缺陷的伴侶，但是做事向來精打細算的杭特也沒有放棄藉著這次舞會的機會來與其他企業老闆談論商業合作計畫的可能性，因此由杭特所發出去的請帖絕大部分都是分發給了各大企業的老闆。而杭特雖然在請帖之中已經挑明瞭這次舞會的重點就是替雷蒙找個伴，但是大部分接到請帖的企業老闆們卻還是將自己還沒出嫁的女兒打扮地漂漂亮亮的帶在身邊參加舞會；而那些沒有女兒──或是女兒們因為年紀太小或太大而沒有辦法帶著出席──的老闆們也都帶上了親戚的女兒，踴躍地出席杭特所舉辦的舞會。

會讓這些企業老闆們如此積極地帶著女兒出席舞會的原因，第一是因為雷蒙的勢力目前佔據了梭格帝國三分之一的領土──雖然雷蒙所據有的都是些開發程度比較低的星系，但是這些星系所佔去的商業市場比例卻也有將近全帝國商機的五分之一，如果這些老闆們的女兒能夠被雷蒙所看上，那麼可想而知，自己的企業將可以在雷蒙的勢力範圍內呼風喚雨，財源絕對是滾滾而來的。

而第二個讓雷蒙如此『搶手』的原因，則是因為雷蒙所率領的艦隊在進攻沃倫聯邦的戰役之中，一直保持著全勝不敗的紀錄，更何況雷蒙才剛出現在海克特星系、就打敗了兩位皇子都無法輕視的奈科比勢力，因此兩位皇子的勢力畏懼於雷蒙艦隊的戰鬥能力，都儘可能地不和雷蒙發生衝突。

再加上在這次皇位爭奪戰之中，雷蒙並沒有特別地表態支援哪一位皇子，也沒有表現出想要自己爭奪皇位的企圖，也就是說兩位皇子都仍然有機會能夠爭取到雷蒙的支援；一旦能爭取到雷蒙的支援，以雷蒙艦隊的強悍戰鬥能力，要贏得皇位爭奪戰的勝利簡直就是易如反掌；反過來說，要是任何一位皇子和以雷蒙為首的勢力進入敵對狀態，不但有可能遭到另一位皇子與雷蒙兩大勢力的夾攻，更有可能迫使雷蒙投向另一位皇子的勢力以求自保，反而導致主要敵手的實力因為雷蒙的加入而大幅提升；因此兩位皇子只有拼命討好雷蒙的份，誰也不敢先向雷蒙這個看起來弱小、但是一點也不好吃的勢力動手。

當然，既然不管雷蒙加入哪位皇子的勢力都能協助那位皇子順利登上皇帝寶座，在新皇帝登基之後，身為功臣的雷蒙，爵位必定也會跟著水漲船高；如果這些企業老闆們能讓自己的女兒嫁給雷蒙，就很有希望能夠在將來新皇帝