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在雷蒙的命令之下脫離了艦隊，自行編組成另一組船隊，以最高速度航行遠離帝國軍的正規艦艇群。

「再來就是要比誰的動作快了。」

看著舷窗外逐漸遠去的『茉莉』號艦影，雷蒙突然有著『可能沒辦法再見到這艘船』的不祥預感。

「希望鮑比叔叔這次能夠平安無事。」

6

在聯邦第三艦隊的旗艦『巴哈姆特』號上，斯拉特上將正在看著幕僚人員們以巡邏機傳送回來的資料在推算著帝國軍來襲艦隊的可能位置，以便決定要朝哪些座標位置派出長程偵查機、才能有效找出來襲帝國艦隊的位置。

「閣下。」一名情報官來到斯拉特上將旁邊。「由解放者級航空巡洋艦『人權先鋒號』上起飛的巡邏機隊伍偵測到了一架敵機，正以高速朝著我們的方位而來。」

「一架敵機以『高速』朝著我們而來？」斯拉特上將反問著，特地加強了『高速』這個詞的語氣。

「是的，閣下。」那名情報官點頭。

「這次帝國軍的動作比我們快得太多了。」斯拉特上將嘆了口氣。「他們已經推算出了我們艦隊的大約位置，那架偵察機只是來做最後確認的。」

「閣下，那怎麼辦？」情報官問著。「是否要聯絡巡邏小隊前去攔截那架帝國偵察機？」

「嗯，命令最靠近的巡邏小隊前往攔截。」斯拉特上將點頭。「告訴前往攔截的小隊，儘可能對那架偵察機施加壓力，但是無論如何不可以擊落或癱瘓那架偵察機。」

「……閣下，您說不能擊落或癱瘓那架帝國偵察機？」情報官似乎對於斯拉特上將的命令有些不明白。

「對。」斯拉特上將向著那名情報官點點頭。「之所以要向那架偵察機儘量施加壓力，就是要儘量消耗那架偵察機的燃料；這樣那架偵察機在返航的時候，就必須採取最短的直線返回帝國艦隊，我們的攻擊隊伍就可以追蹤著那個『現成嚮導』，一路跟蹤到帝國艦隊的所在位置上去。」

「瞭解了，閣下！」情報官答應的聲音非常清脆響亮。

一路以『格鬥士』式戰鬥機的最高速度向前飛行著，奈科比注意到了雷達上的四個小紅點朝著顯示幕的中央開始移動。

「哼，只派了四個人來歡迎我，不嫌人手太單薄了些嗎？」奈科比冷笑了一聲，伸手開啟了機上火炮的保險掣。「這次我飛的可不是沒有武裝的原型機喔，而是全副標準武裝的試量產型；只要捱上一次齊射，可是當場就會報銷一架戰鬥機的！」

由於聯邦鳥爪式戰鬥機的極限巡航速度沒有格鬥士式戰鬥機來得快，因此四架負責追逐奈科比的鳥爪式都點燃了加力推進器來增加速度；奈科比一直等到那些聯邦戰鬥機追得夠近了、近到其中一架鳥爪式甚至已經開始用雷射炮掃射著奈科比的座機時，奈科比這才點燃了格鬥士式戰鬥機的加力推進器，以更高的速度將追逐的聯邦戰鬥機遠遠甩開。

「閣下，我們負責攔截任務的巡邏小組拍到了帝國軍偵察機的影像。」旗艦『巴哈姆特』上的戰術協調官迅速跑到斯拉特上將面前。「是帝國新開發的『Ｘ』型戰鬥機！」

「把影像轉過來我看！」斯拉特上將急忙吩咐著。

戰術協調官在斯拉特上將的指揮席操作面板上快速輸入了幾個指令，立體投影機立刻將一張有些模糊的格鬥士式戰鬥機影像給投影了出來。

「嗯，這架戰鬥機攜帶了外載燃料槽，多半是打算一路都用加力飛行器以最高速飛行來甩掉我們的追蹤。」只看了那張影像一眼，斯拉特上將隨即皺起了眉頭。「我們前去攔截的鳥爪式沒有足夠的燃料一路開著加力推進器來追蹤這傢伙，立刻叫長程偵察機起飛待命，預備追蹤這架偵察機去找出帝國艦隊的位置。」

「是，閣下。」戰術協調官答應著，隨即迅速跑開去下達命令。

「這次來襲的帝國軍竟然配備有『Ｘ』戰鬥機？」斯拉特上將喃喃自語著。「難道帝國軍真的派出最精銳的第一艦隊來對抗我們？這樣帝國首都不就放空城了嗎？」

緊盯著雷達的顯示儀表，奈科比握著操縱桿和節流閥的手掌心裡滿是汗水；雖然華蘭蒂預測了聯邦軍不會調動大批攔截機前來對付自己，而自己這架『格鬥士』式戰鬥機也有著足夠的速度和燃料去甩開所有的追擊；但是，萬一單槍匹馬、一頭撞進滿是敵機的空域裡，結果卻沒有找到預料中的聯邦艦隊，那麼一切的努力就都成了白費功夫了。

蜂鳴器傳出了『嗶！』的一聲清脆聲響，一顆亮閃