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中將無力地向著自己苦笑著，就差這麼幾分鐘而已！如果自己早點收到軍方的這份通訊，自己就不會冒著危險帶隊趕回首都來。現在可好，不但沒辦法協助首都防禦，更是一腳踏進了帝國軍預先佈置好的陷阱裡；留在這邊的話動彈不得、跳躍回帕克森星系又剛好自投三支追擊而來帝國艦隊的羅網。

「通告聯邦軍，這裡是帝國第二十艦隊第三特遣小組。」就在這時，在第一艦隊後方的帝國軍特遣艦隊小組又發來了通訊。「我們以指揮官古柏上將的名義、要求貴艦隊立即投降！否則我們將展開攻擊！」

立刻投降？比爾中將又是無力地苦笑了一下，那些警戒在跳躍點的帝國軍特遣艦隊小組不過是由兩艘驅逐艦──還都是由聯邦設計製造的標準聯邦驅逐艦──和八艘護航艦所組成的單薄武力，平常這種程度的兵力根本就不是聯邦第一艦隊的對手；問題是現在聯邦第一艦隊被困在水雷陣之中，根本沒有辦法調頭過來攻擊背後的敵人，對方卻能好整以暇地朝著聯邦第一艦隊發射反艦飛彈和魚雷，將自己的艦隊徹底殲滅。

感覺就像是猛虎掉進了捕獸網之中、被束縛地動彈不得一樣。

拔出腰間的能量手槍，比爾中將忽然領悟到了斯拉特上將和查爾斯上將戰敗自殺時的心情。

這兩位上將並不是沒有敗過，但是所敗的幾乎都是非戰之罪的戰鬥，例如面對著超過自己數量好幾倍、無法正面硬拼的敵人，這種情形之下敗陣並不會讓人覺得難堪。可是像現在這樣，踏入了敵方布好的陷阱而動彈不得，受制於敵方的弱勢武力而無法還手，這全都是因為自己所下的錯誤決策，才會將艦隊帶入絕境、斷送在敵人手上。

這全都是自己的錯，這全都是因為自己這個指揮官的無能而犯錯，才會帶著艦隊步入絕境！要不是自己忍耐不住的話，自己就不會錯過軍方發來的警告訊息，也不會帶著艦隊踏入敵方的陷阱之中了！

自殺謝罪是唯一能夠讓自己感覺到贖罪、並且感覺到解脫的方法！

比爾中將檢查了一下能量手槍，確定能量是充滿的；然後，比爾中將開啟了手槍的保險，顫抖著手將槍抵在自己的頭側；他的幕僚們面色蒼白地看著自己的指揮官，但是沒有人上來勸阻比爾中將。

沒有必要再讓部下陪著自己犧牲了！比爾中將閉上了眼睛。

「我們……投降！」

一道閃光閃過，又一位聯邦將領的鮮血灑滿了艦橋冷硬的金屬地板。

抵達了隱藏在歌特二號星那龐大數量衛星群之間的秘密軍事基地之後，魏斯立即要部屬向著其他正趕回首都馳援的艦隊發出『跳躍點遭到帝國軍部署太空水雷封鎖』的警告。

「情形怎麼樣？」看著通訊員皺著眉頭在操作檯上忙碌著，魏斯問著。

「報告總統閣下，第十一、第十二和第十四艦隊已經確認收到警告訊息，但是第一和第十三艦隊一直沒有迴音……。」通訊員皺著眉頭。「只能假設這兩支艦隊都已經踏入了帝國軍的陷阱、遭到摧毀了。」

聽到通訊員的報告，魏斯的臉色陰沉了下來；真是太妙了，東山再起的資本又少了兩支艦隊；而跟隨在一旁的國防部長臉色也不好看，因為這兩支艦隊都是他暗中隱藏的籌碼。

「我們得找一個方法、替那些回防的艦隊開闢一條幹淨的通道才行。」魏斯皺眉踱步著。「艾德，帝國軍現在是用太空水雷加上小組部隊對跳躍點進行封鎖；你覺得……有沒有可能賄賂、收買那些負責進行封鎖的小組部隊、讓他們替我們開出一條幹淨通道來？」

「應該是可行的，我們的秘密工作人員一直都有保持著對帝國軍中下階層軍官進行滲透工作。」國防部長答道。「我這就去安排收買的事宜。」

要做的工作太多，偏偏能用的時間太少！奎西利爾放下了手邊的工作，看著電子時鐘上顯示的、僅剩不到四分鐘的倒數時間想著；他甚至還沒有時間動手寫他自己的家書──或者該說是遺書──時間就已經飛一般地過去了。

看著舷窗外，由於時間匆促的緣故，許多民用船艦的武裝都是急就章安裝的，能源管路和零件就這樣赤裸裸地暴露在船殼外面，看起來就像是用破銅爛鐵臨時組裝起來的一般。

難怪大家會暱稱這支艦隊為『破爛艦隊』，奎西利爾對自己苦笑，的確看起來相當的不體面。

不過，雖然很多工作都來不及完成，奎西利爾的幕僚們仍然是完成了相當可觀的工作份量：不到八個小時的時間之內改裝完成了一千一百餘艘的民用船隻的武器系統，使第五輔助