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發一言的溫克勒上校這時開口了。「有沒有可能是帝國軍假借『黎明小組』的名義、或是帝國軍逮捕了我們『黎明小組』的人員、逼他們來放出假情報？」

「雖然可能性很低，但是不排除有這種或然率。」斯拉特上將皺眉著。「不過，帝國軍散播這種假情報有什麼作用？」

「也許是想造成我們的錯覺。」溫克勒上校說著。「如果我們誤以為被困在印地亞星系內的帝國軍已經獲得了足夠的補給，而我們此時又缺乏足夠的艦載機作業能力，我們就有可能減少長程巡邏的次數，這樣帝國軍的運輸船隊就有可能從我們的巡邏空檔之中偷溜過去……。」

「這樣說也有道理。」斯拉特上將沉思。「我的確是有想減少長程偵查任務、將戰鬥機用來加強艦隊防禦的打算。」

「不過，上將閣下剛剛已經下令了派遣作戰小組到前往印地亞星系的跳躍點。」一名參謀官指出。「即使帝國軍能滲透過我們的巡邏警戒網，補給船隊還是沒有辦法穿過跳躍點而不被我方的作戰小組發覺。」

「但是我們的作戰小組只有五艘船。」溫克勒上校依然板著一張沒有表情的臉。「要狙擊從印地亞星系跳躍前來的船艦或許是足夠了，但是帝國軍補給船隊萬一也有同樣數量、甚至更多的護航艦艇時，會發生什麼情形呢？我們作戰小組計程車官兵們願意冒著生命危險、不顧護航的敵艦威脅而先行攻擊補給船隻嗎？畢竟帝國軍雖然說在普魯託星系附近沒有什麼武力，並不表示帝國軍補給船隊不能從經過的星系徵召後備的二線艦艇來護航啊？」

「將作戰小組的規模擴增為兩艘驅逐艦和八艘護航艦。」斯拉特上將立刻下了決定。「並且派遣一個戰鬥機中隊進行護航支援。」

「但是，這樣一來，我們艦隊主體的數量，一下子就少了十艘船；如果帝國軍趁這個時候朝著我們的艦隊發動長程間接飛彈攻擊，少了十艘的護衛艦艇，我們有足夠的近迫防空火力來自保嗎？」溫克勒上校繼續以他那沒什麼抑揚起伏的聲調說著。「畢竟只要能把我們給殲滅或趕跑，帝國軍就可以順利重建前往印地亞星系的補給線。」

聽到溫克勒上校一個接著一個問題丟擲來，斯拉特上將感覺自己的頭似乎已經膨脹到極限了。

「上校，能不能拜託你別再提出其他可能狀況了？」斯拉特上將忍不住抓著頭，這還是他第一次強烈地希望溫克勒上校能夠住嘴。「光是我們手邊的狀況，我們都已經快沒有足夠的兵力去應付了！」

「抱歉，閣下，我並沒有想要讓您進退兩難的意思；我知道我們兵力不足，很難為每種可能發生的戰術情況作出準備；我只是想盡可能找出帝國軍的可能作戰方式，並針對這些作戰方式進行威脅性優先排序。」溫克勒上校起立，微微欠身。「這樣我們就能針對威脅性最大的戰術情況作出準備，等到我們受損的船艦修復好、回覆足額戰鬥力之後，我們就可以針對其他比較不具威脅性的戰術狀況進行準備了。」

「嗯，你說的沒錯。」斯拉特上將苦笑著。「不過……兵力不足？我們第三艦隊依舊保有六十三艘各式船艦，其中還有著六艘『執法者』級戰鬥艦，就只因為我們的『解放者級』航空巡洋艦在上次空襲中受損，竟然會搞到沒有足夠的兵力去處理一切可能發生的戰術狀況？真是諷刺！」

騙過了聯邦軍的巡邏戰鬥機，六艘由貨船改裝成的輔助航空母艦來到了普魯託星系前往珈瑪星系的跳躍點附近，隨即開始將船上搭載的戰鬥機一架接著一架地釋放出來。

和往常一樣，在起飛前先讓瑞潔在臉上親了一下，雷蒙這才戴上頭盔、關上戰鬥機座艙罩、讓戰鬥機在牽引索的引導之下，慢慢向後滑出由貨倉所改造的臨時機庫；高木寧子和奈科比所駕駛的『格鬥士』式戰鬥機早已等在貨船外的太空空間之中，還有其他四十架隸屬於海克特地方防衛艦隊的酋長式重型戰鬥機，每架戰鬥機上都掛載了八枚的反艦飛彈。

排好了飛行編隊之後，以雷蒙、高木寧子和奈科比的三架『格鬥士』式戰鬥機為前導，四十架『酋長式』戰鬥機排成了十個菱形編隊跟著，急速朝著通往珈瑪星系的跳躍點飛去。

當雷蒙所率領的機隊接近了通往珈瑪星系的跳躍點時，遠處船艦進行超空間跳躍的閃光閃過，來自珈瑪星系的聯邦補給船隊剛剛跳躍進入了普魯託星系。

「發現目標。」高木寧子冷靜地報出了雷達接觸報告。「計有十艘運輸船、四艘護航艦艇，以及四架護航戰鬥機。」

「開始攻擊！」雷蒙下達了攻擊命令，並將節流閥推到最