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事；但是卻葬送了聯邦億萬人民的生命財產和幸福。」

「妳少胡……！」

「需要我舉證嗎？」

正當溫克勒上校想要駁斥契思塔的時候，契思塔卻不慌不忙地打斷了溫克勒上校的話頭；看著契思塔溫和卻堅定、充滿著自信的眼神，再看到一旁絲嘉麗那充滿了憐憫與關懷、望著自己的眼神，溫克勒上校忍不住吞了吞口水，說不出話來。

「最好的證據之一，就是蓋亞共和國願意協助我們的『起義』行動。」

看著溫克勒上校拼命吞著口水卻說不出話來，眼神也在自己和絲嘉麗的臉上轉來轉去，契思塔不慌不忙地繼續說著。

「你以為同樣是民主國家的蓋亞共和國，為何會願意冒著被人指控為『推翻他國政府』的惡名而出兵協助我們的起義行動？正是因為蓋亞共和國發現了魏斯正打算將聯邦變成他個人的武器、並以聯邦的武力來侵略其他國家，這才會先下手為強、支援我們的起義行動來牽制魏斯的野心，否則讓魏斯挾聯邦的兵力滅了梭格帝國、就此坐大之後，下一個遭受兵火的國家只怕就是蓋亞共和國。」

「這……。」

溫克勒上校看看契思塔，又看看絲嘉麗，一時之間竟然不知道該怎麼反駁契思塔才好。

「上校，就算你不相信我的話，至少也請你睜開眼睛，睜開你的眼睛，親自看看你周圍的世界已經變成什麼樣子了。」看出溫克勒上校的猶豫不決，契思塔趁機再下說詞。「你覺得現在的聯邦還有繼續戰爭的本錢嗎？難道聯邦人民就為了魏斯口中所謂的、無聊的『國家大義』，而必須無條件拋頭顱、灑熱血嗎？如果我們現在不挽救聯邦，以後還來得及嗎？」

「這……。」

溫克勒上校想起了他的部屬，那些全都是由十六、十七歲的少年兵和三十歲以上的中年人所組成的、一支還沒有完成訓練的隊伍；聯邦在經歷了六年的慘烈內戰之後，所剩兵役年齡的青壯人口已經不足以滿足徵兵的需求，因此徵兵的年齡層開始擴充套件及於那些原本不該當兵的十六七歲青少年和超過三十歲的中年人。

如果青壯人口數量──那些支援著聯邦社會的中間棟樑──都已經降低到無法滿足徵兵需求的危險程度，聯邦真的還有能力承擔繼續發動戰爭的人力資源損失嗎？溫克勒上校忍不住想著，畢竟戰鬥機和船艦被擊毀了可以立即生產補充，但是一個人死了卻不是能夠立刻生幾個小孩子出來補上數量就算的。

「可是……。」

溫克勒上校感覺口乾舌燥，雖然理智告訴他，投降這些叛亂軍是不對的，那不是一個聯邦軍人應有的行為，但是溫克勒上校知道契思塔說的是對的，長期內戰後的聯邦需要休養生息，但是魏斯卻不顧聯邦已經嚴重衰弱下來的國力，而堅持繼續向梭格帝國發動戰爭。

不過，這些都不是讓溫克勒上校無法開口拒絕契思塔遊說的理由。

雖然溫克勒上校一直不停地強迫自己將注意力集中在和自己說話的契思塔身上，但是視線卻總是不受控制地向著絲嘉麗的方向飄移過去；而每次溫克勒上校看到絲嘉麗那含著關心和期待的眼神時，溫克勒上校就無論如何也硬不下心腸來拒絕契思塔的遊說。

但是，加入叛亂軍的話，就等於要向著自己以前的戰友和部屬開火了，而溫克勒上校卻也狠不下心來、對著那些曾經和自己並肩作戰的人扣動機炮板機。

「唉……。」終於，承受不住情感與理智拉鋸戰的溫克勒上校重重嘆了口氣。「我知道妳說的是對的，我承認聯邦是真的已經衰弱了；但是我是聯邦軍人，不管是什麼理由，我都不能加入妳們的行列，所以還是讓我退役吧！這樣即使我無法加入妳們的行列，至少我不會成為妳們的阻礙。」

「好。」契思塔點頭，臉上絲毫不露出一分沒能成功招降溫克勒上校的失望。「雖然您沒能加入我們，但是還是相當感激您願意為我們著想；我這就讓衛兵帶您去辦退役手續。」

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在衛兵的引導下走出監獄會客室，溫克勒上校忍不住又回頭看了會客室一眼；會客室裡，絲嘉麗正低聲和契思塔在交談著。

不過，上校隨即收懾心神；他即將『退役』了，而這種所謂的『退役』其實就是將原來的身分予以登出──例如宣佈他在空戰中陣亡，然後再重新註冊一個新的身分、成為一個平凡無奇的普通人，在揚基星系開始新的生活；而上校必須好好規劃他『退役』之後的生活才行。

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