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這裡好了。”他說道，“右側的這些山石是絕妙的屏障。”

“咱們就在這裡等嗎？”

“對了，咱們就要在這裡作一次小規模的伏擊。雷斯垂德，到這條溝裡來吧。華生，你曾經到那所房子裡面去過吧，是不是？你能說出各個房間的位置嗎？這一頭的幾個格子窗是什麼屋的窗戶？”

“我想是廚房的窗子。”

“再往那邊那個很亮的呢？”

“那一定是飯廳。”

“百葉窗是拉起來的。你最熟悉這裡的地形。悄悄地走過去，看看他們正在做什麼，可是千萬不要讓他們知道有人在監視著他們！”

我輕輕地順著小徑走去，彎身藏在一堵矮牆的後面，矮牆周圍是長得很糟的果木林。藉著陰影我到了一個地方，從那裡可以直接望進沒有掛窗簾的視窗。

屋裡只有亨利爵士和斯臺普吞兩個人。他們面對面坐在一張圓桌的兩邊，側面向著我。兩人都在吸著雪茄，面前還放著咖啡和葡萄酒。斯臺普吞正在興致勃勃地談論著，而準男爵卻是面色蒼白，心不在焉，也許是因為他想到要獨自一人穿過那不祥的沼地，心頭感到沉重。

正當我望著他們的時候，斯臺普吞忽然站了起來，離開了房間，同時亨利爵士又斟滿了酒杯，向後靠在椅背上，噴吐著雪茄煙。我聽到一聲門的吱咯聲和皮鞋踏在石子路上發出的清脆的聲音，腳步聲走過了我所蹲著的那堵牆另一面的小路。由牆頭一望，我看到那位生物學家在果木林角上的一所小房的門口站住了，鑰匙在鎖眼裡擰了一下，他一進去，裡面就發出了一陣奇怪的扭打的聲音。他在裡面只呆了一分鐘左右，後來我又聽到擰了一下鑰匙，他又順原路回到屋裡去了。我看到他和他的客人又在一起了，於是我又悄悄地回到我的夥伴們等我的地方，告訴了他們我所看到的情形。

“華生，你是說那位女士不在嗎？”在我報告完了之後，福爾摩斯問道。

“是的。”

“那麼，她會在哪裡呢？除了廚房之外哪一間屋子都沒有燈光啊！”

“我想不出她在哪裡。”

我曾說過的那種大格林盆泥潭上的濃厚的白霧，這時正向我們這個方向慢慢飄了過來，積聚起來，就好象在我們的旁邊豎起一堵牆似的，雖低但是很厚，而且界線也很分明。再被月光一照，看上去就象一片閃閃發光的冰原，還有遠方的一個個突起的巖崗，就象是在冰原上生出來的岩石一樣。福爾摩斯的臉轉向那邊，一面望著緩緩飄行的濃霧，一面口中不耐煩地嘟囔著：“霧正在向咱們這邊前進呢，華生！”

“情況嚴重嗎？”

“確實很嚴重，說不定會打亂我的計劃呢。現在，他呆不了很久了，已經十點鐘了。咱們能否成功和他的性命安危可能都要決定於他是否在濃霧遮住小路之前出來了。”

我們的頭頂上，夜空皎潔而美好，星星閃耀著明澈的冷光，半個月亮高懸在空中，使整個沼地都浸沉在柔和而朦朧的光線之中。我們面前就是房屋的黑影，它那鋸齒形的屋頂和矗立的煙囪的輪廓，被星光燦爛的天空清晰地襯托了出來。

下面那些窗戶裡射出了幾道寬寬的金黃色的燈光，向著果木林和沼地的方向照去。其中的一道忽然滅了，說明僕人們已經離開了廚房；只剩下了飯廳裡的燈光，裡面的兩個人還在抽著雪茄閒談。一個是蓄意謀殺的主人，一個是毫無所知的客人。

遮住了沼地一半的大霧，白花花的象羊毛似的一片，每一分鐘都在愈來愈近地向房屋飄了過來，先到的一些淡薄的霧氣已經在發著金黃色光芒的方形窗前滾動了。果木林後面的牆已經看不到了，可是樹木的上半部依然屹立在一股白色水氣渦流的上面。在我們守望著的時候，滾滾的濃霧已經爬到了房子的兩角，並且慢慢地堆積成了一堵厚牆，二樓象是一條奇怪的、浮游在可怕的海上的船。福爾摩斯用手急切地拍著面前的岩石，不耐煩地跺著腳。

“如果他在一刻鐘之內再不出來，這條小路就要被遮住了，再過半小時，咱們把手伸到面前都要看不到了。”

“咱們要不要向後退到一處較高的地方去呢？”

“對了，我想這樣也好。”

因此，當濃霧向我們流過來的時候，我們就向後退一退，這樣一直退到了離房子有半里遠的地方。可是那片上面閃耀著月光的濃白色的海洋，還在繼續慢慢地、堅決地向著我們這個方向推進著。

“咱們走得太遠了，”福爾摩斯說道，“他會在走近咱們之前就被人追上的。咱們可不能