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腰駝腿瘸的老人，穿的衣服幾乎象是個鄉巴佬，左膝上綁著一條皮帶，上面吊個相當大的鈴鐺。他的臉正揹著光，因此看不清楚。這裡，老人已經摘下帽子，哆哆嗦嗦地說道：“啊，我的天主！您怎麼會在這兒的，馬德蘭爺爺？您是從哪兒進來的，天主耶穌！您是從天上掉下來的！這不希奇，要是您掉下來，您一定是從那上面掉下來的。瞧瞧您現在的樣子！您沒有領帶，您沒有帽子，你沒有大衣！您不知道，要是人家不認識您，您才把人嚇壞了呢。沒有大衣！我的天主爺爺，敢是今天的諸聖天神全瘋了？您是怎樣到這裡來的？”

一句緊接著一句。老頭兒帶著鄉下人的那種爽利勁兒一氣說完，讓人聽了一點也不感到彆扭。語氣中夾雜著驚訝和天真淳樸的神情。

“您是誰？這是什麼宅子？”冉阿讓問。

“啊，老天爺，您是在存心開玩笑！”老頭兒喊著說，“是您把我安頓在這裡的，是您把我介紹到這宅子裡來的，哪裡的話！您會不認識我了？”

“不認識，”冉阿讓說，“您怎麼會認識我的，您？”“您救過我的命。”那人說。他轉過身去，一線月光正照著他的半邊臉，冉阿讓認出了割風老頭兒。

“啊！”冉阿讓說，“是您嗎？對，我認識您。”

“幸虧還好！”老頭兒帶著埋怨的口氣說。

“您在這裡幹什麼？”冉阿讓接著又問。

“嘿！我在蓋我的瓜嘛！”割風老頭兒，當冉阿讓走近他時，他正提著一條草褥的邊準備蓋在瓜田上。他在園裡已經呆了個把鐘頭，已經蓋上了相當數量的草褥。先頭冉阿讓在棚子裡注意到的那種特殊動作，這是他幹這活的動作。

他又說道：

“我先頭在想，月亮這麼明，快下霜了。要不要去替我的瓜披上大氅呢？”接著，他又呵呵大笑，望著冉阿讓又加上這麼一句，“您也得媽拉巴子好好披上這麼一件了吧！到底您是怎樣進來的？”冉阿讓心裡尋思這人既然認得他，至少他認得馬德蘭這名字，自己就該格外謹慎才行。他從多方面提出問題。大有反客為主的樣子，這真算得上是一件怪事。他是不速之客，反而盤問個不停。“您膝頭上帶著個什麼響鈴？”

“這？”割風加答說：“帶個響鈴，好讓人家聽了避開我。”“怎麼！好讓人家避開您？”

割風老頭兒陰陽怪氣地擠弄著一隻眼。

“啊，媽的！這宅子裡盡是些娘兒們，一大半還是小娘兒們。據說撞著我不是好玩兒的。鈴兒叫她們留神。我來了，她們好躲開。”

“這是個什麼宅子”？

“嘿！您還不知道！”

“的確我不知道。”

“您把我介紹到這裡來當園丁，會不知道！”

“您就當作我不知道，回答我了吧。”

“好吧，這不就是小比克布斯女修院！”冉阿讓想起來了。兩年前，割風老頭兒從車上摔下來，摔壞了一條腿，因為冉阿讓的介紹，聖安東尼區的女修院把他留下來，而他現在恰巧又落在這女修院裡，這是巧遇，也是天意。他象對自己說話似的嘟囔著：“小比克布斯女修院！”

“啊，歸根到底，老實說，”割風接著說，“您到底是從什麼地方進來的，您，馬德蘭爺爺？您是一個正人君子，這也白搭，您總是個男人。男人是不許到這裡來的。”

“您怎麼又能來？”

“就我這麼一個男人。”

“可是，”冉阿讓接著說，“我非得在這兒待下不成。”“啊，我的天主！”割風喊著說。

冉阿讓向老頭兒身邊邁了一步，用嚴肅的聲音向他說：“割風爺，我救過您的命。”

“是我先想起這回事的。”割風回答說。

“那麼，我從前是怎樣對待您的，您今天也可以怎樣對待我。”割風用他兩隻已經老到顫巍巍的滿是皺皮的手，抱住冉阿讓的兩隻鐵掌，過了好一陣說不出話來。最後他才喊道：“呵！要是我能報答您一丁點兒，那才是慈悲上帝的恩典呢！我！救您的命！市長先生，請您吩咐我這無能的老頭兒吧！”一陣眉開眼笑的喜色好象改變了老人的容貌。他臉上也好象有了光彩。

“您說我得幹些什麼呢？”他接著又說。

“讓我慢慢兒和您談。您有一間屋子嗎？”

“我有一個孤零零的破棚子，那兒，在老庵子破屋後面的一個彎角里，誰也瞧不見的地方。一共三間屋子。”

破棚隱在那破庵後面，位置確實隱蔽，誰都看不見，冉阿讓也不