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撥好定時器，然後逃跑。”

“不就是要他摧毀這艘潛艇嗎？”納爾莫諾夫問。

“總書記同志，”帕多林說，“要一個年輕人明知肯定要死而去盡職，這未免苛求了吧。這樣指望，我們就不現實了。他至少必須有逃生的可能，否則人的弱點就會導致失敗。”

“有道理，”亞歷克山德羅夫說。“對年輕人就是要用希望而不是恐懼去激發他們。這樣，年輕的洛傑諾夫就會希望得到大大的獎賞。”

“會得到的，”納爾莫諾夫說。“我們要盡一切努力去救出這個年輕人，戈爾什科夫。”

“如果他真是可靠的話，”亞歷克山德羅夫說。

…“我知道我的生命有賴於此，院士同志，”帕多林說，他的背依然挺直。他沒有得到口頭上的回答，只見半數與會者點頭同意。他從前曾面對過死亡，如今他已屆垂暮之年，走上了人生的最後里程。

白宮

阿爾巴托夫下午4點50分走進橢圓形辦公室。他發現總統和佩爾特博士坐在總統辦公桌對面的安樂椅裡。

“來，過來，阿列克謝。喝咖啡嗎？”總統指了指他辦公桌角上的一個盤子。阿爾巴托夫注意到他今天沒有喝咖啡。

“不，謝謝，總統先生。我可以問……”

“我們認為我們找到了你們的潛艇，阿列克謝，”佩爾特回答道。“他們剛把這些文電送來，我們現在正在核查呢。”這位顧問舉起一疊用小環裝訂的活頁電報紙。

“我可以問一問在哪兒嗎？”這位大使的臉上毫無表情。

“在諾福克東北大約300海里處。我們還沒有確切地找到它的位置。我們的一艘艦艇注意到這個地區發生了水下爆炸——噢，不是這個情況，是一艘艦艇錄下了音，幾小時後檢查錄音帶時，他們認為聽到的是一艘潛艇爆炸下沉的聲音。對不起啊，阿列克謝，”佩爾特說道。“你應該知道沒有翻譯我是看不懂這些材料的。你們的海軍也是用他們自己的語言談話嗎？”

“軍官們不願讓文職人員看懂那些材料啊，”阿爾巴托夫笑了笑，“有人開了這個頭，也就這樣自然沿襲下來了。”

“不管怎麼說，我們的艦艇和飛機反正在搜尋這個地區。”

總統抬頭向上看了一眼。“阿列克謝，幾分鐘之前我同海軍作戰部部長丹·福斯特談過話。他說甭指望有什麼人能活下來。那裡水深超過1；000英尺，而且你也知道那裡是什麼樣的天氣。他們說那艘潛艇正好就在大陸架邊沿。”

“在諾福克峽谷，先生，”佩爾特補充道。

“我們正在進行徹底的搜查，”總統繼續說道。“海軍已投入一些專門救援器材、搜尋裝置和別的等等。如果找到這艘潛艇，我們就派人下去，希望那裡可能還有人活著。據海軍作戰部部長對我說，如果內隔板——我想，他管它們叫艙壁——未受損害的話，那是可能會有幸存者的。他說，另一個問題就是他們的供氣問題。時間對我們非常不利。我們購買所有這些裝置不知花了多少錢，而就在我們海岸邊上的那麼一個鬼東西都找不到！”

阿爾巴托夫默默地記下了這些話。這些話可以寫上一份很有價值的情報報告了。總統偶而讓……

“順便問一問，大使先生。你們的潛艇究竟要在那裡幹什麼？”

“我不知道，佩爾特博士。”

“我相信那不是一艘導彈潛艇，”佩爾特說道。“我們有一項協議，就是導彈潛艇不得駛入離海岸線500海里的水域。那艘遇難艦艇我們的救援船當然是要檢查的。如果我們瞭解到這確實是一艘導彈潛艇的話……”

“你的意思我注意到了。不過那些水域可是公海啊。”

總統轉過身，溫和地說：“芬蘭灣也是公海，阿列克謝，我相信，黑海也是公海。”說到此，總統停了一會兒，讓對方作番回味。“我衷心希望我們不要再回到過去的那種形勢。我們談的是關於導彈潛艇的事吧，阿列克謝？”

“是的，總統先生，我真的不知道。當然，我也希望不要出現那種情況。”

總統現在可以看到這個謊言用詞是多麼巧妙。他很想知道蘇聯人是否會承認那裡有一名無視上級命令的艦長。不會的，他們可能會聲稱這是一次導航誤差。

“很好。不過我們怎麼也要進行我們自己的搜查與救援行動。用不了多久我們就會知道我們談論的是什麼樣的艦艇。”總統突然顯得有些難過。“福斯特還談了一樁事，如果我們發現屍體——對不起，星期六下午談