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他渾身一個激靈，眼睛睜得如銅鈴，“不要，我沒傻，小的給主人請安！”他擺正身子，朝兩人恭恭敬敬磕了三個響頭。

“你賣多少錢？”冷口冷麵的大哥發話了。

“九吊，”他連忙抬起頭來，被他眼中的凌厲嚇了一跳，“男娃賣九吊，女娃賣一吊。”

“這樣，跟我打聽的差不多，算你還誠實。喏，這是九吊錢，你現在跟我們走，我們的小廝半路死了，你路上服侍我們的吃飯穿衣，做事勤快點，少不了你的好處！”

“謝謝主人！”他頭壓得低低的，輕聲道：“可是，我能不能現在拿錢回去請個郎中給我外甥看病，我們家沒錢……”

“麻煩！”大哥眼看要翻臉，弟弟連忙攔住他，悄聲道：“他也是一片好心腸，咱們不是出來視察民情的嗎，正好跟著他去看看！”

當麥苗帶著郎中和兩個氣宇軒昂、衣著貴氣的公子出現在大河村時，大姐和二姐一人提著他一邊耳朵，差點沒把他從地上提起來，他連連擺手，“姐姐，我沒做壞事，我把自己賣了，賣了九吊錢，他們是我的主人！”

大姐和二姐面面相覷，這才把手鬆開，兩人擦了把眼淚，大姐連忙趕回家給他打包袱，二姐則翻箱倒櫃要找吃的招待客人，當兩碗黑糊糊的糠粥出現在兩位公子面前時，兩人嚇得差點拔腿就跑，二姐端得手上青筋直跳，燙得十指通紅，見兩人不接，急得不知如何是好，一個勁往兩人面前遞。

麥苗連忙把糠粥接過來，大姐夫賠笑道：“兩位公子，不是我們怠慢客人，咱們村裡吃的都是這個，請兩位千萬不要見怪！”

這時，麥苗羞赧地把碗送了送，“主人，你們真的不吃嗎？”

兩人連忙擺手，麥苗笑嘻嘻地把碗往面前一端，小心翼翼地放到桌上，湊上去喝了一大口，把剩下的遞給二姐，“姐姐，咱們幾個一起吃這碗，剩下的留給他們。”見二姐直搖頭，便把碗端到二姐夫面前，二姐夫接過去喝了一口，摸摸他的頭道：“你今天跑了一天，還是你先吃吧，我們在傢什麼都沒做，不餓！”

麥苗又小心翼翼地端回來，一頭栽到碗裡，三兩口就喝了個底朝天，見他意猶未盡地舔著碗邊，二姐摸摸他的頭，滿臉淚水，“弟弟，你在外面可別這樣舔了，別人會說你像狗。他們都是好人家，一定有飽飯吃的，你要好好服侍，不能調皮……”

這時，大姐跑得氣喘吁吁回來了，把一個藍布包袱遞到他手裡，“弟弟，我收拾了些你的衣服，只有這幾件勉強能穿，你在主人家裡要勤快些，不要睡懶覺。”

兩位公子默默看著他們，不由得眉頭都皺緊了。

大哥滿臉凝重道：“你們平時就吃這些東西，不是說大河村盛產大河魚嗎，大河魚在京城都很有名，你們怎麼會窮成這樣？”

大姐夫嘆道：“我們就是因為大河魚才弄成這樣，我們打魚要交很重的稅，不打又不行，不光打的魚，連平時種的糧食都貼到稅錢裡去了，這不，我剛把這個月的稅錢交完，家裡已經揭不開鍋了，還不知道明天要怎麼辦呢！”

二姐忿忿道：“我家不也一樣，我丈夫這個月魚打少了點，欠的稅錢就是下個月都沒法還，我們家剩的一點糧食都被他們抄去頂稅了，小牛又病成這樣，這日子真的沒法過，還不如不住這鬼地方了。”

“天下烏鴉一般黑，哪裡不都是一樣，苛捐雜稅重如山，再這樣下去，老百姓遲早要反……”大姐夫的嘴被大姐堵住了，她埋怨道：“好好地你說這個做什麼，難道想砍頭嗎！”

“皇上不是下令減免了嗎，怎麼還會搞成這樣？”一臉溫和的男子問。

“上有政策，下有對策，再加上官官相衛，皇上的話頂什麼用，他還不是隻會坐在金鑾殿上被人說點好聽的話哄哄。”大姐夫不理大姐的白眼，一股腦兒說了出來。

眼看著那大哥的臉色越來越黑，他的弟弟悄悄扯了扯他的衣袖，兩人起身正要出去走走，小牛的呻吟聲傳來，郎中一臉微笑，“這孩子其實沒什麼病，只是吃得不夠，一下子昏睡過去，我給他扎兩針就緩過來了，你們帶孩子可不能這麼帶，得給他多吃些好的，再這樣下去孩子養不大的。”

二姐看著二姐夫，他也正在看著她，然後長嘆一聲，端起剩下那碗糠粥走進房間，麥苗抹抹眼淚，把一吊錢放到郎中手裡，剩下的八吊一個姐姐手裡塞了四吊，兩人不肯要，又把錢塞了回來，正在推來推去，面色鐵青的大哥不耐煩了，他站起身來，哼了一聲，對兩個姐姐說：“錢你們先收著，這個月內我就會讓你們有飽飯