168|舞弊案8(第2/3 頁)

這裡揣著明白裝糊塗，你的事情，我和項班頭早就查清楚了。大人，陳敬身負兇案，必定百般抵賴，他在大牢裡還敢與人……與人做下那等無恥之事，可見真是膽大包天！”

被人這般顛倒黑白，陳敬似乎再難以維持表面上的平靜，他忽而抬起頭，辯解道：“你收了朱家多少銀子，要這般來害我？我當日肯束手就擒，是因為我清白無辜！在大獄中的遭遇，是朱馳貴要來蓄意折辱於我！”

項辰早就認定了這是個會妖法的奸人，此時也質問他：“那你屢次在事發現場彈琴又作何解釋？假扮成仵作又作何解釋？既然你是冤枉的，為何甘願被我們抓住，再有，楚大人曾言他打傷了昨晚偷襲之人，你手上恰好也有傷口，這，又作何解釋？”

陳敬臉脹得通紅：“我倒不知道，現在彈個琴也是殺人的證據了。至於假扮仵作，不過是想要私下調查真相罷了。我甘願被抓來大牢，是因為我內心無愧。至於手上的傷口，不過是伺候的下人不小心打翻了熱茶，燙傷而已。”

如此雙方各執一詞，似乎都有些道理，魏永便抽出一根令籤，擲於地上；“項辰聽令，你等速將前府司西獄典獄樂寧押來。”

項辰撿得令籤，引了幾名公差離去。不多時便押著樂寧迴轉。天樞刑訊很有一套，不過一頓飯的功夫，那幾個大漢並樂寧就都從張牙舞爪的豺狼變得馴順乖巧起來。樂寧更是一見到楚昭，就跪倒在桌案前，祈求公子饒命，又不免痛哭流涕。眾官吏驚疑不定地望著楚昭，心裡對他的來歷不免又多了許多猜測。

魏永咳嗽一聲，問道：“大膽樂寧，你可願招？”

樂寧連連點頭，急切道：“小人願招。陳敬被抓來之後，項大人便吩咐我說，這個罪犯窮兇極惡，還會妖法，所以要關押在天牢裡。之後就有朱家人送了銀子過來，說這個姓陳的書生偷了主家東西，在家又愛惹是生非，主人家早就想要給他一個教訓，讓小的選這是個牢頭獄霸與他同關一間屋子。小的以為頂多就是毆鬥陳敬一番，再想不到會出這種事情的。哦，這就是那個朱家下人給我的十兩銀子。”

魏永心裡也覺得奇怪：若說朱家要殺人滅口，打死便是，而使出這等伎倆，明顯是為了折辱陳敬，這手段，倒似後宅女子所為。當下點點頭，又接著問那幾個大漢：“他說的可是實話？”

那些人在天樞手上吃盡了苦頭，又見連樂寧都沒討到什麼好，哪裡還敢硬犟，急忙道：“是實話。然而並不是小的色慾燻心，而是有人僱了我們，要給這陳敬一點顏色看看。說是此人在朱家勾……勾引男主人，名為先生，其實卻行的是男寵之流的勾當。因為行事太過囂張，也不知是得罪了朱家哪位夫人，便有朱家的下人出錢僱我們玩殘他。”

“那朱家的下人你們四個可認得？”

“認得。”

楚昭使了個眼色，天權便帶著一個穿著青衣的小廝上堂。那小廝自稱是朱家二房裡迎候的，原是奉了自家主母的令，要給這犯事的男寵一個教訓。

陳敬聽了這番話，臉色頓時變得煞白。

齊斂一拍大腿：“著啊，蒼蠅不叮無縫的蛋。啟稟大人，您初來乍到有所不知，這陳敬看似文文弱弱，一身書卷氣，其實內裡最是不堪。他以前在靈隱書院中，就時常有風流韻事傳出，號稱飽讀聖人書本，其實不過是個用身體換取錢財的高等男寵。後來終於被人撞破勾引有錢有勢的同窗，自此被書院除名，也失去了考試資格。這事情全蘇州府的人都知道，後來朱家念他文章經濟還算不錯，將他請去了家中做先生，哪想他不思感恩，變本加厲，自己做下的醜事失去科考資格，偏要四處宣揚說是朱家將其禁錮了不許科考。之後更是喪心病狂殘殺中舉之人，嫁禍李赫！”

陳敬臉色慘白地辯解說：“朱家那件事暫且不論，我為什麼要殺自己的同窗嫁禍李赫？李赫與我多年相交，因他家貧，母親年老，妻子病弱，家裡時常窮得揭不開鍋。我看他學問好，人也忠直，還不時接濟他一些銀子。我二人一同著書立說，情同兄弟，殺人嫁禍，我這麼做，對自己有什麼好處？”

齊斂道：“大人，這就是關鍵，小的也曾百思不得其解，後來經過小的多方查探，終於打聽到了當日那向靈隱書院告密之人，正是李赫！此事知道的人極少，估計陳敬不知從何處知曉了此事，加上本身就心思扭曲，所以那夜見到昔日的同窗高中，心中不忿，便下了毒手，並且嫁禍給可憐的李赫，以報復他當日讓自己身敗名裂的告密之舉。”

魏永道：“依你之言，陳敬就是為了報復而殺人？也算有些道理吧。