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雖然你經歷了這些，但是看起來還不錯。”

“我看起來一定比我實際的感受好得多”公主說，“你告訴過我，當我開始學習關於真理的事，會覺得比較愉快，但你卻從未警告我，當我試著找尋真理時，有可能會淹死。”

“覺得快要淹死正是學習真理的良機。”

“真奇怪，你說的和桃莉差不多。”

“一點都不奇怪。”醫生回答：“在學習真理的路上會遇見許多老師。”

“還記得你曾告訴過我：真理是世上最精純、最有效的藥物嗎，你確定真是如此嗎？”

“是的，公主，我確定。怎麼了？你開始懷疑它的療效嗎？”

“我已經學到不少東西，只不過那並不如我原先所想的有效。我內心還是常常會顫抖，胃依然絞痛，而胸口仍然感覺透不過氣來。”

“你還記得處方簽上是怎麼說的嗎？重讀一次處方籤或許對你有幫助。”

“不需要，我記得上頭的每一個字：‘真理是最佳良藥，服用越多越好，越常服用越好。’但是我已經服用許多了。我從不知道真理是如此地難以服用，但有時候我又覺得似乎已經長時間服用許多真理了。”

“我從未說過服用真理是快速或簡易的，只有像現在這樣，它才會發揮效用。”醫生臉部的線條因微笑而顯得柔和。“不要失去勇敢，公主。你的進展極為顯著，雖然你自己可能尚未察覺到。”

他將五絃琴及草帽放回他的黑袋子裡。“喔，我差點忘了。”他取出一個小小的包裹，裡面裝滿了種子、堅果以及綠色、紅色、黃色的蔬菜水果。“我想，你或許會想要這個。”

“謝謝你．看起來很可口的樣子。”

醫生將包裹交給公主，然後將袋子的拉鍊拉上。“不用客氣。我現在必須走了，還有病人正等著我。”他愉悅地說，“啊，那正是你所需要的——耐心與等待。”（譯註：英文中病人patient也有耐心的意思）。

“最近每個人都變成喜劇演員了。”公主低聲喃喃道，關於王子的回憶又開始在她心中翻騰。

“你也最好開始動身了，你還有好長一段路要走。我會再回來找你，看你做得如何。”醫生一邊說，一邊緩緩飛上天空。

“等一下，醫生。我甚至不知道我現在置身何處，我又怎能回到真理之……”

然而貓頭鷹已經飛遠了，公主只能透過陣陣濤聲隱約聽到他的回答：“你還在真理之路上，記住，跟著你的心走。”

“我寧可跟著地圖走。”她嘟囔著，對於醫生竟不告訴她往哪兒走，心裡覺得很失望，她以為醫生至少會幫她決定方向。

“地圖，”她自言自語。“如果——哦，對了！皇家地圖！”她一把抓起旅行袋，拼命翻找，直到發現那羊皮紙卷軸，她一邊將它取出，一邊心中暗暗祈禱地圖上的字跡不要被海水沖刷模糊了！她解開銀線，展開地圖，發現上頭的字跡依舊清晰可辨。她鬆了一口氣，開始專心地研究地圖，終於找到一條路。她從醫生給她的食物包裹中取出一顆小青蘋果，然後把其餘的東西全塞進旅行袋中，再

把地圖放在最上方。她很快地吃完酸澀的青蘋果，拿起袋子，向軟綿綿的沙灘出發。

每走一步，公主的腳踝就陷進柔軟的沙堆中，使得她舉步維艱，必須花費極大的力氣行走。她經常停下來休息，並參考皇家地圖的指示，絕對不冒一丁點兒的險，以避免迷失方向。

在途中，美琪一下子十分擾人，一下子又十分可人。她常常會沮喪，又哭鬧不停；常常又在維多利亞研究地圖找路時，或是費心思索她們的童話故事出了什麼差錯的時候，不停歇地抱怨維多利亞不注意聽她說話。雖然如此，維多利亞仍慶幸美琪陪在身旁，如果沒有她，這將是趟令人難以忍受的孤獨旅程。

公主蹣跚地前進，海浪的聲音和空氣中鹹鹹的味道逐漸淡去。腳下的沙子逐筋變成砂礫，又逐漸變成小鵝卵石，在她腳底滾動，因此每一步都需要更小心地走。

“醫生曾告訴我們，在真理之路上會有很多小石頭，但是他卻沒告訴我們該怎麼辦。”維多利亞一邊說一邊試著保持平衡。

”如果這條路上充滿了沒完沒了的小石頭，我們永遠哪裡也去不了。”美琪又發起牢騷。

啊，永遠，她和王子曾發誓要永遠相愛。

“很少有什麼能永遠持續，美琪。”很少，她悲哀地想著，只有不知到底哪裡出了差錯的疑惑會永遠纏著她，另外還有自責、罪惡感、挫折感、憤怒