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也叫人瞧不起。”元茂道：“那就難了，當又不當，借又不借，只好拉倒，我是沒有方法想。”聘才道：“你倒有方法，你有銀子不肯使。”元茂道：“我有銀子？在路上就短了，到京後又沒有人給我，那裡來的銀子？”聘才道：“你尊翁箱裡總有銀子，何不暫借幾兩出來用用，將來我打算到了，照數還你，你也不必告訴他。”元茂道：“這恐怕使不得，倘或查問起來怎樣回答？”聘才道：“如果不查更好，若一查起來，只說我們路上借了葉茂林的盤纏，他今日來討，一時不好意思，所以還他的。”元茂道：“說倒也說得像，但舊年沒有題過，恐怕不信。”聘才道：“這有什麼不信？你只說向來只道我已還了，所以沒有題起。”元茂又想了一想，徑到他父親房中，開了箱子，伸手在箱裡摸索，摸著了一大包，有好幾十兩。開啟看了，內中碎的很多，便揀了五六塊。元茂住手要包。聘才道：“花酒兩樣，大約要二十吊錢，你索性再揀兩塊出來。”

元茂又揀了兩塊，約有八九兩了，一總放在搭鏈裡，掖在腰間，把銀子仍舊包了放好，鎖了箱子。吃了飯，帶了四兒，拿了馬褥子，僱了車，急急往戲園來。

將到戲園，元茂道：“我們聽什麼班子呢？”聘才道：“自然聯錦班了。”到牆上去看報子，聯錦班在太和園，聘才是去年閒逛熟的了，一徑同元茂進了戲園。聘才走的快，元茂見那戲園門口。擺著些五花雲彩，又有老虎，又有些花架子，花花綠綠的。只管往前觀看，信著腳步走，不防總徑路口，橫著一張矮長板凳，絆了一交，作了個倒栽蔥，四兒正要來扶，旁邊有一人走過來，雙手將元茂拉起，替他拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：“瞧著路走，這交栽的不輕，幸虧我拉的快。倘或摔壞膀子，碰傷了腦袋，便怎樣。不是圖歡樂，倒是尋煩惱了。”

元茂不好意思，謝了一聲，進去覓著聘才，在樓上坐了一張小桌子。已開過臺，做了兩出，此刻唱的是《拾金》。元茂見不是小旦戲，便不看，他左頤右盼，四下裡閒望，非但琴官等不見，連葉茂林也不在臺上。

正無精打彩的坐著，忽見一人走來，對著他點點頭，元茂頗覺面善，一時想不起來。那人便走到聘才背後拍一拍肩，說聲：“高興”！聘才回頭見是張仲雨，便滿面堆下笑來，連忙讓坐。問道：“二哥獨自一人來，還有人同來的？”仲雨道：“我那裡有工夫聽戲？清早到錦春園華公府走了一走，出來又到怡園徐二爺處商量件事，遂同起盛銀號潘老三在天香樓吃了飯。昨日宏濟寺的唐和尚，有件事約我在這裡等他。”說罷拿出了玉煙壺，遞與聘才，聘才接了過來。元茂此時方想起是初六那一天見過的，重敘了幾句寒溫。仲雨又將煙壺遞與元茂，元茂不知好歹，當著聞痧藥的，一聞即連打了七八個嚏噴，眼淚鼻涕一齊出來，惹得仲雨、聘才都笑。仲雨問聘才在梅宅光景，聘才隨口答應了幾句。仲雨道：“老弟，以後如有緩急，可到愚兄處商量。”聘才謝了一聲，仲雨也不看戲，只與聘才說話。聘才說起琴官，仲雨道：“我也見過這人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在怡園徐度香處。還有個琪官，略比他和氣些。”聘才道：“這個琴官，是我們梅庾香最得意的。”

仲兩道：“他也喜歡琴官嗎？我倒不大見他出來。”元茂卻呆呆聽著，見有一個相公走來，到張種雨面前請了安，又照應了聘才，對著元茂也彎了彎腰。元茂擦擦眼睛，聚起了眼光，把那相公一看，原來是前日在會館裡唱戲的，孫嗣徽極口稱讚他。那相公便靠著張仲雨坐了，仲雨卻冷冷的。聘才問仲雨道：“他叫什麼？”仲雨未及回答，那相公急應道：“我叫二喜。”

就問：“你能貴姓？”聘才與他說了。又問元茂道：“前日你在蘇州會館聽戲，你和孫大少爺說話，你們相好有交情麼？”

元茂想道：“這個相公很多情，見了我他就記在心裡，這也難得的，便含著兩個黃眼珠，細細的睃著他。二喜索性過來，與他一凳坐了，問道：“你能常聽戲，你喜歡那一家的戲？”

元茂便支吾了兩句。二喜把元茂的短菸袋裝好了煙，吸著了送過來，元茂甚是得意，那兩隻眼，愈覺水汪汪的含著露水一般，心裡喜歡極了，倒突突的跳，喉嚨裡癢癢的說不出話來。那相公便坐著不動。換了一出《嫖院》，便又一個相公到張仲雨身邊，也坐著不走。聘才問他的名字，叫保珠。臺上又換一出《女彈詞》，一出場，聘才認得是琪官。看他打扮得十分香豔，頗有花含曉露，月印暗川之致，兩邊樓上喝彩不迭。仲雨道：“這個就是琪官。”聘才點頭含笑道：“這琪官比去年更覺好了。“元茂也認不清