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高品不肯，蘭保也幫著蕙芳要罰，不肯減數。經高品苦求，只罰了十一杯，玉林代丁三杯，高品一連飲了八杯。南湘想了一會，手在桌上畫了十畫，道：“勇士不忘喪其元，孔子奚。。”底下是春航，也想了好一會，道：“子路宿於石門，晨門曰：奚。。”高品道：‘報應得快，罰十杯。你應該說十一了。’春航一想，果然錯了。蕙芳便攔住道：“你也看各人的酒量，不可一味的傻罰。”高品道：“酒令嚴如軍令，自然要執一的。”蕙芳道：“記著，明日飲罷。”

高品道：“你們的開發倒可明日，酒可不能明日。”玉林道：“打個對摺，喝五杯罷。”蕙芳又代了三杯，春航勉強飲了兩杯。底下是高品收令，想了一會道：“昔者趙簡子使王良與嬖奚。。”說完。大家相視而笑。已有二更多天，吃了飯，各要散。蕙芳的車已等了多時，隨即辭了眾人，先回去了。王蘭保是同了南湘出來，李玉林的車尚未來接，都搭了南湘的車回家。

南湘先送了蘭保回去，又選李玉林到門口。

玉林留他進去，南湘道：“天不早了，改日再見罷。”便一徑回家。經王恂門口走過，南湘忽然口渴，便叫跟班的進去一問王少爺可睡了沒有？跟班的走到門房說知，管門的到書房，探看王恂、顏仲清尚未安睡。門上回過，王恂等便叫請進，史南湘進來。未知後事如何，且聽下回分解。

第十五回

老學士奉命出差佳公子閒情訪素

話說史南湘進內與仲清、王恂見了、喝了幾杯茶、王恂問其所從來、南湘將日間的事，一一說了，又將春航、蕙芳的光景說了一會。王恂、仲清羨慕不已。仲清道：“不料蘇媚香競能這樣，從此田湘帆倒可以收心改過了。”也將前日題畫規勸之事說了，又說春航且有徽慍。南湘道：“改日我與你們和事如何？”義問起子玉來，仲清道：“庚香日間在此，他的李先生於月初選了安徽知縣，就要動身了。”南湘說了幾句，也就回去不題。

卻說子玉在王恂處談了半天回家。李先生已經解館，要張羅盤纏，魏聘才替他拉了一纖。託張仲雨問西容借了一票銀子，佔了些空頭，有二百餘金，添補些衣服，也叫了幾天相公。李元茂要在京寄籍，性全也只得由他。

當晚子玉與聘才在書房閒話。那日是忌辰，日間聘才獨自一人到櫻桃巷去，找著了葉茂林，兩人談了半天。聘才拉他在扁食樓上吃了飯，即同到那些小旦寓處，打了幾家茶圍。末了到琴言處，琴言倒出來與聘才談了幾句，即問起子玉來。聘才就將子玉的心事，再裝點了些，說得琴言著實感激，並與琴言約定了，明日同子玉前來相會。回來與子玉說知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡著。是夕士燮在尚書房值宿未回。

到了次日，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽見門上梅進滿面笑容的進來，說道：“恭喜少爺，老爺放了江西學差，報喜的現在門口。”子玉聽了也覺喜歡，便同著梅進到裡頭報與顏夫人知道，顏夫人欣喜更不必說。李性全就同元茂、聘才到上頭去道了喜。少頃，士燮回家，有些同僚親友陸續而來，一連忙了幾日。便接著李先生赴任日期，士燮又與先生餞行。到動身那一日，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五里，到宿店住下。性全囑咐他一番，又教訓了元茂幾句道：“庾香年紀雖小於你，學問卻做得你的先生，你以後須虛心問他。”元茂連聲答應。性全又對聘才道：“小兒本同吾兄出來，我看他將來是一事無成的，一切全仗照應。”聘才亦諾諾連聲。子玉是孝友性成，臨別依依，不忍分手，只得與元茂送了先生，同了聘才灑淚而別。

士燮也擇於三月初十日動身，今日已是初五了。顏夫人與士燮說道：“新年上，孫家太太為媒，與王表嫂面訂了二姑娘，將玉簪子為定。你如今又遠行了，也須過個禮，不是這樣就算的，別要教人怪起來。”士燮笑道：“你不說我竟想不起，這個是必要的，明日就請孫伯敬為媒就是了。”正說話間，孫亮功來拜，士燮出見，問了起程日子，便說起他的夫人的意思來，說：“新年與王家訂親，彼此是娘兒們行事，究竟也須行過禮，方才成個局面。況你此去也須三年才回，不應似這樣草草。”

士燮道：“我們正商量到此，原打算來請吾兄。明日先過個帖，大禮俟將來再行罷。”亮功答應了。

次日，顏夫人備了彩盒禮帖，請亮功來，送了過去。文輝處回禮豐盛，有顏仲清幫同亮功押了回來，士燮備酒相待。是日不請外客，就請聘才、元茂相陪。這李元茂今日福至心靈，說話竟清楚起來。性全出京時留下二百兩銀子與他，元茂買了幾件衣