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不說，倒把些閒話講個不斷，到底有什麼話呢？”元茂道：“我這幾日真窮極了，問你借幾吊錢用用，就是這句話。”子玉道：“這件事也值得這麼要緊，你對賬房去說罷，總是一樣的。”說著就走，元茂一把拉住道：“好人，好人，你著雲兒去講一聲才好。我已向帳房借過，不好意思再去說，恐怕碰釘子。”子玉沒奈何，又叫雲兒進來，到帳房去說了。那邊答應了，元藏才放子玉出來。

這一纏繞，看錶上已到巳初一刻，子玉即忙上車，往大東門來。路又遠，出得城時，已是午初，素蘭早已先到了，一面又叫人在路口探望。少頃，望見子玉乘車而來，下了車，素蘭衣冠楚楚的迎上岸來，請安問好。同上了船，便與子玉除了冠，脫了外面的衣服，素蘭也換了便服。子玉謝道：“多感雅意，十分周匝，使我負薪頓釋，得暢衿懷。領受盛情，何以圖報？”

素蘭笑道：“效力不周，偏偏玉儂今日病勢加重，不能出來。

又因昨日有兩個無賴，把玉儂痛罵一頓，因此氣壞了。我昨日既約你出來，今日又不好來辭，只好我們二人權坐一坐，再散罷。我因玉儂病重，也覺心緒不佳。總之好事多磨，是一點不錯的。”幾句話說得子玉如冰水淋身，默然無語，怔怔的看著素蘭好一回，嘆了一口氣道：“不料今日之事果然如此，不出我之所料。香畹，只可惜你白費了一番心，叫我無福之人不能消受。不曉我昨夜因這一場雨，就是千愁萬慮的，原知道今日是斷不能會著玉儂的。今日之勉強而來者，一來為你這番美情，不可辜負；二來或者天竟有不測的風雲，竟叫人想不到，也未可知。那知人間得意的事，是萬萬想不到。而失意的事，是一想就著的。玉儂之不能來，我早已想到，特不知玉儂此刻，還是猜我出來的，還是猜我不出來的？若猜我不出來的，倒也罷了；若猜我是出來的，只怕他此刻的愁悶，還要比我勝幾分呢。”

說著便已紅了眼睛，搖著頭道：“這也奇了，這也實在奇了。”

素蘭見了忍不住要笑出來，便對子玉道：“我們如今同去找玉儂罷，去看看他的病何如？”子玉想了一想，道：“也可不必了，既然此地還見不著，就到那裡必要生出別故來，也是見不著的。”素蘭說：“他現病在床，怎麼會見不著呢？”子玉道：“前日你我同去那一回，玉儂不病在床嗎？後來我又去過兩次，皆沒有見著。今日再去，也是斷斷見不著的。”說至此，不覺淚下，又道：“玉儂！玉儂！我與你大約就是那一面之緣了。”又向素蘭道：“我本看得破，想得透，你只要勸他也看破，也想透才好，省卻了許多愁慮。”素蘭笑道：“你如今是悟透了，倘是玉儂為你今日竟自帶病出來見你，你還是看得破，看不破呢。若真是看破了，自然與他講明，以後兩下里不用牽掛的了。若看不破，自然彼此仍舊要想念。你此刻是沒有見面，便想得明白，只怕見面，又想不明白了。”子玉竟默默無言可答，素蘭又笑道：“玉儂因不能來到，找了一個替身來會會你，不知你與他會不會？”子玉道：“是何等樣人，認得我麼？”

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素蘭道：“也是我們同班的，相貌與玉儂彷彿。玉儂之意不過是叫你望梅止渴的意思，不知你意下如何，可要他出來？”子玉沉思了一回，道：“如不像玉儂，倒可以會會，如像玉儂，則當日怡園已經唐突過了，何必再叫婢學夫人呢！不但不願見那人，而且於玉儂實有所不忍。香畹，你是個明白人，想能見到，非我故作矯情。”素蘭道：“你的話也是，你是不肯見他，我偏叫他出來。”子玉尚要攔阻，已見素蘭從後艙喚出一個如花似玉的人來。子玉乍見倒有些模糊，一來於琴言只敘過一次，二來這幾月琴言容貌又消瘦了好些。從前是國色天香，清腴華豔。如今卻像落花無言，人淡如菊了。及到看得明白時，那琴言已是掩面嬌啼，冰綃淹漬，側身坐了，只是哭泣。子玉道：“奇了，這不就是玉儂，香畹何故造這些話來哄我？”素蘭道：“不要認錯了，到底是不是？”子玉道：“怎麼不是？就只清減了些。這藐姑仙子，豈常人學得來的？”便道：“玉儂，你可以不必傷心了，你的心我都知道的。”話未說完，便見琴言止了哭，說道：“你的病好了麼？我知道你來過幾次，但我是沒有看過你，所以不好來。我昨日看了你與香畹的信，才徹底明白，倒是我害了你了。”說罷，又哭起來了。子玉道：“我是沒有什麼大病，不過身上稍有不快。況且我自知保養，只要你也看破些兒，也就容易好了。”便也淌下淚來。琴言道：“若非香畹昨日過來，我也死了，你今日也見不著我了。”便又哭了。子玉不解所云，見琴