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此打牌，就在那屋子裡，咱們那邊坐罷。”

就讓聘才進去。走到書房門口，有一小廝揭起了一個香色面簾，聘才跨將進去，只見富三將牌望桌上一放，打了一個呵欠，伸了一伸腰，見了聘才便站起來，笑嘻嘻的道：“久不見了，好呵？”聘才拉個手，見屋裡尚有兩人，一人面南，一人面北，那面南的即起身照應，那面北的便似照應不照應的，略把身子鬆一鬆，就坐了，仍看著手中的牌。聘才看那上首一位的相貌，一臉酒肉氣，兩撇黃鬚，一雙蛇眼，衣帽雖新，不合官樣，約有四十四五歲。下首一位，已有五十餘歲，是個近視眼，帶了眼鏡，身上也是一身新衣。聘才便問道：“這兩位沒有請教貴姓。”那上首的即答道：“姓楊，我是這裡的街坊。”又問那位年老的，老年的慢慢的答道：“我姓閻。”貴大爺道：“這位閻簡安先生，是華府中的師爺。那一位是精於地理的，又是富三哥的幹兄弟，就在東胡同那大宅子裡，號梅窗，行八。”

說罷，小廝移了一張凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道：“你好呵！你在城外天天的樂，你也不來瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦記你，你就不惦記我。我找你兩三回，你躲著不出來，你天天兒瞧戲，好樂阿！”聘才笑道：“那裡的話。那一天不想著三爺。因我老伯到江西去了，一切家事是託兄弟照應的，所以事情多一點兒。”那姓楊的便問聘才道：“足下在梅大人宅裡？”聘才道：“是。”因問道：“認得梅宅麼？”那人道：“怎麼不認得？他們塋地的樹，還是我種的呢。”貴大爺道：“這楊老八的風水是高明的，我們內城多半是請他瞧的。”

聘才便又拉攏起來，只有那個閻簡安是冷冰冰的，只與富、貴兩人講話。富三爺道：“歇了罷，這牌打得悶人，就是我輸了，算帳罷。”閻簡安便道：“怎麼就歇？方才打了兩轉。”梅窗道：“算了，不用來了。”於是，大家起身散坐，點籌馬，是閻、富兩人輸了。聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶著腰道：“我本來不喜歡這個，輸了錢還惹悶。”閻簡安道：“可不是。”楊梅窗笑道：“誰叫你們打得這麼燦頭？將牌都亂髮的，不輸你輸誰？”閻簡安笑道：“你好，我瞧見你幾時又贏過錢？不過會訛人就是了，只好在我與富三哥面前混滂，在貴大哥跟前就不能了。”大家說笑了一陣，貴大爺即命小廝拿出酒餚來，是四五樣葷素菜，一壺黃酒，賓主五人小酌了一回。

席中聘才對那閻簡安問起華府的光景，那老閻就覺得有些高興，便道：“敝東公子，是人間少有的。府裡的闊大；是說不盡的。”

聘才又問同事幾位？簡安道：“在府裡住的有十幾位，在老爺子任上的有十幾位，其餘來來去去走動的，不計其數。我是老爺子三十年的交情，同著出過兵，與那些個朋友是兩樣的光景，哥兒待我是父輩的禮數。其餘就難講了。”原來這個閻簡安，是個半生半熟的老篾片，卻與華公有舊，嫌其心窄嘴臭，脾氣古怪，所以叫他在府裡住著。華公子是更不對的。楊梅窗是個土篾片，但知勢利，毫無所能。又是個裡八府的人，怯頭怯腦。因與富三爺是幹兄弟，又拉攏了些半生半熟的闊老，仗著看風水為名，胡吹亂講的一味貪財，或與地主勾通，或與花兒匠工頭連手，賺下人的錢，也捐了個從九候選，至於堪輿之學，實在不懂。是日談次，倒與聘才合了式，便要與聘才換帖，聘才是樂得拉攏的，便十分應酬。只有那位老閻是勢利透頂的人，如何看得起聘才，聘才也深厭其人。五人歡敘了一回，各要散了，楊老八並約聘才另日再敘。

聘才便同到富三家裡來，又坐了一回，便把心事講起。富三爺道：“既然如此，何不就挪到舍下來，盤桓幾時。”重又說道：“我們舅太爺府中朋友最多。今日聽得老閻說，辭了那位出去，如今正少人呢。”聘才道：“舅太爺是那一位？”富三道：“你不記得去年在城外，瞧見那十幾輛車，車內那個貂裘繡蟒的，叫做華公子就是。”聘才心中十分歡喜，想道：這華公子勢焰熏天，若得合了式，弄個小小的出身，也還容易。

又遂問道：“他家去做朋友，不知要辦些什麼事？”富三道：“辦什麼呢？陪著喝酒，陪著看戲，閒空時寫兩封不要緊的書札。你還會彈唱，是更合他的心意了。這人本是個頂好的好人，只要盡拿高帽子孝敬他，他就喜歡，違拗他，他就冷了。我瞧你趨蹌很好，人也圓到，你肚子裡自然很通透的了。我們舅太爺筆底下也來的，去年老佛爺叫他和過詩，並說好，還賞了黃辮子荷包一對，四喜搬指兒一個呢。你要去，我明日就薦你，包管可成。”聘才聽得喜動顏色，忙作揖謝了。因又想著這個老