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十二名。仲清、高品才高運蹇，皆被落。此科最年輕者就是子玉一人，授了編修之職，顏夫人好不喜歡。正是身經三試，壓倒群英，比中狀元難得多了。子玉見仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，並不以此自得，反謙謹了許多。拜了保薦老師劉尚書，是熟極的，及謁閱卷老師，蘇侯見了子玉，就想起子云之言，真是吉星鸞鳳，喜不可言。王文輝與陸夫人心中半喜半悶，喜的是子玉考中，悶的是王恂、仲清不中，但接著要辦女兒的喜事，也就喜多悶少。

一日，王恂的妻子孫佩秋與仲清的妻子蓉華，到瓊華房裡來賀喜，蓉華道：“妹夫恭喜，壓倒了天下英才。如今是玉堂金馬，才子神仙，比今科鼎甲還要體面了好些，這是妹妹的福　氣，我如何比得上來？”佩秋講道：“二姑爺真是天下第一個才子，我聽這些赴考宏詞，從前中過鼎甲，點過翰林的也有在內，也考不過二姑爺。二姑爺不是名聞天下麼？狀元三年出一個，這宏詞科是十年考一回，不比中狀元強得多了？”你一句，我一言，把個瓊華說得臉紅，又不好回答。心上雖是喜歡，但未過門，如何可以公然領謝？只得手拈衣帶，低頭不語。姑嫂二人見他不好意思，就不說了。

蓉華見他妝臺上擺設得甚是精雅，見桌上有一本詩集，蓉華翻看時，是南海杜軍門浣白夫人的詩草，蓉華道：“這浣白夫人詩怎樣？”瓊華道：“詩也做得好，就是不脫閨門氣，無甚體裁。”蓉華道：“你看那些題詞呢，要算誰的好？”瓊華道：“那瑤因女史十首七絕，就做得好。還有那浣香、浣蘭這幾首七律，真是繡口錦心，香因慧果，這兩人不知是那裡人？”

蓉華道：“這兩人我七月內都曾會過，有他們的詩麼？我前日倒沒有細看。”瓊華翻了出來，蓉華看了道：“果然。這浣香、浣蘭是蘇年伯蘇侯的女兒，浣香嫁與華家，浣蘭就是田春帆新娶的夫人。這兩姊妹真是才貌雙全，世間少有的。”瓊華道：“就是他們麼？怪不得母親回來這麼誇獎他們。”佩秋道：“他們姊妹倒像雙生似的，一模一樣，比二位姑娘生得還要像些。”蓉華道：“我們雖是親姊妹，其實不很像。你看二姑娘的秀豔風韻，倒像隱在肌膚眉目裡面，像個碧紗籠罩著牡丹花，那花情、花韻，隱隱的要透在外面，然卻不露出來。我近來已是老幹橫斜，絕無姿態。你不見我面上，顴骨也要顯出來了。”佩秋道：“這是你近來瘦了些，終是有個外甥，自然累得慌了。我看蘇氏姊妹，浣香華妍，像朵白牡丹。浣蘭清豔，像是粉芍藥。袁綺香像蓮花，香能及遠，覺有瀟灑出塵之致。”

蓉華道：“劉大嫂呢？”佩秋道：“劉大嫂倒像碧桃花兒似　的。”瓊華笑道：“劉大嫂小小巧巧，絕像櫻桃花。他又會笑，又像含笑花。這個人最有趣的。”又問蓉華道：“那浣白夫人詩你題沒有？我打算也要題一首。”蓉華道：“我實在心緒不佳，做出來也是不好，不如藏拙為妙。你是題的什麼？你的歌行最好，自然是長古了？”瓊華笑道：“我昨日胡亂做了一篇，要哥哥改改，他倒說好，就這麼樣。我細看實在不好，要重做了，還得姐姐潤色潤色。”蓉華笑道：“要我潤色，那就請著了鐵匠，點金成鐵了。”佩秋道：“我看學做詩也不容易。人說‘熟讀《唐詩三百首》，不會吟詩也會吟’。若說《唐詩三百首》，我就很熟的，就是不會做詩。”蓉華道：“你是不肯做，做了又不肯給人看。前日你的《七夕》詩，我就看得很好。

為何有這樣詩才，要秘不示人呢？”佩秋笑道：“我何曾做什麼《七夕》詩？你從何處看來？”蓉華道：“我聽哥哥唸的，還贊得了不得，這是誰做的呢？”佩秋笑道：“或者就是你哥哥做的，做得不好，就說是我做的了。”瓊華笑道：“嫂嫂，你說三百首很熟，你得意是那幾首？”佩秋笑道：“我最愛念的是七絕杜牧之的幾首，‘折戟沉沙鐵未銷’，‘煙籠寒水月籠沙’，‘青山隱隱水迢迢’，‘落魄江湖載酒行’，‘銀燭秋光冷畫屏’，李義山之‘君問歸期未有期’，溫飛卿之‘冰□銀床夢不成’。七律是李義山的《無題》六首，與沈佺期的‘盧家少婦鬱金堂’，元微之的‘謝公最小偏憐女’。五律喜歡的甚多。七古我只愛《長恨歌》、《琵琶行》。五古我只愛李太白之‘長安一片月’與‘妾發初覆額’兩首。”蓉華道：“你喜歡，我也喜歡些。五古如孟郊之‘慈母手中線，遊子身上衣’，杜工部之‘侍婢賣珠回，牽蘿補茅屋’，寫得這般沉痛。七古如李太白之《長相思》、《行路難》、《金陵酒肆》，岑參之《走馬行》，杜少陵之《古柏行》、《公孫大娘舞劍器》，　韓昌黎之《石鼓歌》，李義山之《韓碑》。五律如‘山中一夜