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前輩的光景。其實他與我同歲，也沒有大些什麼。”琴言道：“他也是這裡的徒弟，今日說得好笑，對我說道：‘你的師傅死了。’難道你出了師，就算不得師傅麼？”寶珠道：“他如今要我們叫他為三爺，若叫他三哥，他就愛理不理的。他也只好在那八齡面前裝聲勢，充老手。你不記得從前王靜芳在燕□堂要打他麼？如今見了靜芳，還不瞅不睬的，記著前恨呢。”琴言道：“華公子的情性，雖算不得十分古怪，然有時卻也捉摸不定。偏是他上去，怎麼說怎麼好，沒有碰過釘子，這也是各人緣分了。真是隨機應變，總沒有一句答不上來，也算難為他。”素蘭道：“我聽得說，他們府裡，沒有一個不巴結他，就是三代老家人，也要在他面前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爺這些稱呼。”

琴言道：“魏聘才搬了出去了，不知可在庾香處？”蕙芳道：“魏聘才麼，如今倒更闊了。就在宏濟寺住，同了奚十一、潘三、楊八一班混賬人天天的鬧，是什麼剃頭的，又是什麼大和尚、小和尚，開賭宿娼，鬧得不像。張仲雨也不與他往來了。”

琴言問起子玉來，寶珠道：“前日我們在怡園敘了一日。”便將前日怎樣喝酒，怎樣行令，次賢新制的酒壺、杯子都說了，琴言著實羨慕。又說那首詩，度香也刻了，庾香見了怎樣思念感傷的神色，一一說給琴言，琴言聽了也就感傷起來。蕙芳道：“你既回來，少不得我們要快聚幾天，不知明日可以不可以？”

寶珠道：“明日他也無事。”琴言道：“師傅新死，於理有礙，須消停數日才可。”素蘭道：“若消停數日，你就要進城了。

況大家敘敘，清談消遣，也沒有什麼妨礙。你又不是孝子，怕什麼？”寶珠道：“我去問度香，明日、後日皆可。”三人坐　了好些時候，要走了，琴言拉住了不肯放，眾人不忍相離，只得坐下。後又來了王桂保、李玉林、金漱芳，大家直等了送殮，拜了，然後才散。琴言穿了孝袍，似乎明日不好出門，只得約定三日後再敘。又叫伍麻子到華府求珊枝轉為告假一月，俟出殯後方得進城。華公子準了，又拿了一個衣箱回來，琴言方才放心。

到了接三那日，有些人來，便請了金三、葉茂林來張羅，同班的腳色之外，還有各班的並左右街鄰，和館子掌櫃的，擠滿了一屋，看燒了紙才散。琴言也乏極了，回房就睡了。

到了明早，寶珠著人送了信來，道：“本定今日，因度香有事，遂改明日辰刻在怡園敘集。”琴言應了，梳洗畢，獨坐凝思：“今日空閒無事，不如去看看庾香罷。”因想去年梅夫人待的光景，去諒也無妨。主意定了，換了一身素服，吩咐套了車，一面告訴師孃去謝謝同班的人。到了外間，忽然又轉念道：“如今已隔了半年了，況從前是聘才領我去的，不要進門房裡回話。如今我獨自去，就算太太待我好，叫我進去，那門房裡我總要去求他，適或碰起釘子來，他倒不許我進去呢？況且他家的人除了雲兒之外，一個都不認識。”思前想後，不得主意，呆呆的站祝那小使進來說：“車已套了，到什麼地方去？”琴言不語，又想了一回道：“不如去找聘才，仍同了他去，省費許多說話。他出來了，我去看看他，他也感情的。”

遂對小使道：“我先到宏濟寺看魏師爺。”即出門上了車，小使跨了車沿，幾個轉變，不上一里路，已到了。琴言見寺門口歇一輛大鞍子四六檔車，有個車伕睡在車上。琴言當是聘才的車，想道幸而來早一步，不然他就要出門去了。小使進去問了，說道：“在家，請你進去。”琴言下來，走進了東邊的門，小使指點他一直過了兩層殿，從東廊後另有一個院子進去。琴言　低著頭，並不留心別處，一直到了聘才院子裡，見聘才的四兒出來，與他點點頭，把風門一開。琴言方抬頭望去，吃了一驚，見坐著一屋子的人，心中亂跳，臉已紅了。欲待退出，聘才已迎將出來。只得定了定神，上前見了。聘才道：“今日緣何光降？令我夢想不到。”琴言紅著臉答不上來。聘才對著眾人道：“這是我天天說的第一個有名的杜大相公，如今是叫杜琴爺。”

又對琴言道：“這幾位都是我的至好，那位是奚大老爺，那位是潘三爺，這位是我的房東唐佛爺，這位是他的小佛子，那兩個也是班裡頭的，你想必不認識，都見見罷。”琴言無奈，只得對眾人哈了一哈腰。和尚知道是華府來的，便合著掌把腰彎了幾彎，笑迷迷的說道：“多禮，多禮！請坐，琴爺。”潘三倒白對琴言作了一個揖，琴言照應和尚時，沒有留心。潘三已動了色心，藉此走上前來，一把拉住了手，琴言欲縮不能。只見潘三口諮牙撩齒的，凝著兩