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今日已是五月初四，道翁定於初七日起身，眾名士餞行已過。今日道翁一早進城，為華公子請去了。南湘來找次賢、子云，都不在園裡，即到春風沉醉軒來，只見琴仙手託香腮，在那裡顰眉淚眼，見南湘進來，連忙起身。南湘笑道：“我道你此番自然長了學問，誰知還是那樣見識。人生離合悲歡，是一定之理，各人免不來的，何必作那兒女囁嚅、楚囚相對的光景？快不要這樣。你看半陰半晴，時涼時燠，這般好天氣，何不同我到吟秋榭去看看龍舟，如今算你們祖上的遺風餘韻了。”

琴仙因與子玉就要離別，雖然敘了幾日，心上還是丟不開，鬱郁的想念，被南湘道破了，只得強起精神。也因悶坐無聊，便隨著他到吟秋榭去。南湘忽又說：“我們何不去請了庚香、吉甫兩人來，作個清談雅集，倒也有趣。”琴仙聽了，正合他意，　便道：“很好，你打發人去請來。”南湘道：“你找張紙來，我寫個字帖兒去。”琴仙找了一張詩箋，南湘寫了兩行狂草，著家人騎了快馬，即刻請了金少爺、梅少爺來。

家人奉命先到梅宅投了字帖，卻好金粟正在子玉處，吃了早飯，正想同子玉到怡園來。二人看了字，吩咐來人先去了。

子玉、金粟都是隨身便服，各帶了書童，坐車到怡園。自有南湘的家人引進，知道主人在吟秋榭，便從山邊小徑抄入練秋閣前，下了船。這個船是天天有人伺候的，不須找人蕩槳。雙槳分開，啞啞軋扎的，從蓮萍菱芡中蕩去，見白鷺橫飛，綠楊倒掛，已覺妙不可言。穿過了紅橋，望見吟秋榭邊，靠著一個龍舟，今日卻未裝滿，恐天要下雨，只裝了幾層油綢蠟絹。到了水榭闌邊，已見琴仙靠在第二層欄干，望見他們來，在上面微笑點頭。下面欄前有幾個書童站著。

金粟、子玉上了岸，進了第一層，聽得樓上叮叮？？？？的響，又聽得南湘朗吟東坡的《水調歌頭》道：“我欲乘風歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”　？？的一聲，像把個玻璃缽擊碎了，遂狂笑進來。金粟笑道：“何物狂奴，悲歌擊節？”南湘見金粟等進來，益發大笑。金粟道：“此是端午，又非中秋，忽然念那《水調歌頭》做什麼？”南湘道：“我因看這副對子，不覺擊節起來。”琴仙道：“若依著時令，只可改作：‘我欲乘龍歸去，只恐珠宮貝闕，深處不勝寒。’”南湘讚道：“改得好。

教我們館中朋友改這一句，定想不到‘深’字，必改個‘低’字。”子玉、金粟大笑。子玉道：“你也把他們太薄了。”

金粟道：“他們的文章詩賦，倒合古時候的格調，也是有本而來。”南湘道：“什麼格調？”金粟笑道：“《清平調》，不是太白先生遺下來的？”子玉道：“這《清平調》三字甚合。”

南湘道：“只怕還有些清而不平，平而不清的。”金粟道：　·“文章之妙，在各人領略，究竟也無甚憑據。我看庾子山為文，用字不檢，一篇之內，前後疊出。今人雖無其妙處，也無此毛玻宋之問以土囊謀人佳句，試看佳句何如？王勃《滕王閣序》最傳誦者，為落霞秋水一聯，然亦不過寫景而已。”南湘道：“我們今日作何消遣？你看天也晴了。去年是初六日，我記得是仲清泰山的生日，那日所以仲清沒有能來。今年竟都不在坐。”

又道：“玉儂兩三天就要走了，今日庾香應當怎樣，也應大家敘個痛快。這一別不知幾年再見呢。”子玉、琴仙聽了，都覺悽然，幾乎墮淚。

琴仙道：“我們何不下船去坐坐。一面走，一面看，比這閣子倒還好些。”子玉道：“果然船裡好。”南湘道：“我們就下船去，我備了幾樣酒果，船裡去談，一發有趣。”說著都下船來。南湘叫書童帶了筆研，又把酒餚也擺下船來，蕩動雙槳。南湘道：“庾香、玉儂何以不開口談談？再隔兩天就談不成了。”子玉道：“談也是這樣，亦只兩天半了。就算再敘兩次，還只好算一天。”琴仙眼皮一紅，斜靠著船窗，看那池中的燕子飛來飛去，掠那水面的浮萍，即說道：“這個燕子今年去了，明年還會回來麼？”子玉道：“怎麼不會來？管保這兩個燕子明年又在這裡了。”金粟笑道：“何以拿得這樣穩呢？”

子玉道：“‘似曾相識燕歸來’，不是就是去年的麼？”琴仙道：“‘無可奈何花落去’呢？難道落花還會吹上枝麼？”

子玉道：“花落重開也是一樣，不過暫時落劫罷了。”琴仙道：“落花劫也太多，有落在水裡的，有落在溷裡的。若落在水裡的還好，到底乾淨些。既然落了下來，倒也是他歸結之所了。”

子玉也與琴仙並坐