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從荊州來？”

李洪濤忙站起來回道：“正是。”

唐老爺子道：“這麼說你與那逆子在一處了？”

李洪濤道：“不敢瞞老太爺，我跟著唐二哥作副手。”

唐老爺子道：“如此說來，你們都是……你們都是……”

李洪濤笑道：“恕晚生無禮。我們在大西軍前將軍李定國帳前聽差。”

唐老爺子喝道：“什麼前將軍後將軍！逆賊！！”

李洪濤道：“老爺子，官府誣我們是流寇，我們也不想當流寇，可是連年受災，地上收不到半粒糧食，官府不知開倉濟民反而加稅加賦！官逼民反，民不得不……”

唐老爺子喝道：“閉嘴！！！如此大逆不道之語，休在我們唐家屋裡說！！”

轉頭向唐文茂說道：“文茂，代我送客！！此間是大明天下，逆匪再要胡說，你可以去報官！”

李洪濤笑道：“老爺子不要生氣，大明天下現在都完蛋了！李闖王已經攻進了北京，皇帝老兒一命嗚呼了！！！”

“啪”地一聲唐老太爺把茶杯重重地摔到地上。

這時家丁跑進來稟報：“重慶參軍曾國忠老爺和曾公子來了！”

唐老太爺心中暗想，此時這姓曾的來作什麼？

回頭對唐文茂說：“文茂，送這位李壯士從莊後門走吧！”

唐老太爺對家丁說道：“待我出門迎接！”

唐文茂送李洪濤來到莊後，開啟一扇小門，說道：“這裡出去便是縉雲山南坡，你請自便吧。”說著就要關門，李洪濤忙道：“大哥和伯父有什麼回信要我捎帶？或是有什麼話轉告二哥？”

唐文茂道：“沒有！你讓他好自為之吧！”說著重重地關上門。

李洪濤自覺無趣，心說這唐二哥的家人果然古怪得很，平時他跟我說起離家的原因我總是不解，卻原來他家人這樣古怪刻板。想著自往山坡走去。

唐老太爺將曾國忠迎進堂屋，行禮已畢，雙方落座。

曾國忠之子曾文龍站在一旁，偷眼四下望著，似乎在找著什麼。

唐老太爺道：“曾世子，在找文英嗎？”

曾文龍臉通紅，只得說：“伯父，上次文英託我在城裡買的幾本書，我給帶來了。”

曾國忠道：“這小子越發不懂規矩了，長輩在此說話，你左顧右盼什麼？”

唐老太爺道：“算了，他們年輕人都是這樣的。文英剛才還在這，現在不知跑哪去了！也不出來請安。”

曾文龍立在那裡，被唐老太爺說破心事，十分別扭，見父親和唐老太爺說話，一時又不便走開。

唐老太爺道：“曾兄怎麼這個時候來了，有什麼事嗎？”

曾國忠道：“並無什麼要緊的事。我去城北大營檢查防務，路過這裡順便進來看看唐兄。”

唐老太爺道：“相請不如偶遇，今晚在老夫這裡小酌一番如何？”

曾國忠道：“那可不敢。在下公務實在繁忙，掌燈之前要趕回城去。”

唐老太爺道：“如此，喝杯茶便請上路吧！”

曾國忠心想，人都說這唐家老爺脾氣古怪，我不在你家喝酒怎麼連茶也不讓我喝就攆起客來了。本來不悅，但一想將來少不得有求於他，便仍作出番笑臉來，說道：“唐兄有所不知。近來風聲緊得很！你可知前兒那李闖逆賊已經攻進北京了？”

唐老爺子手中茶杯一抖茶水酒了一身。

唐老爺子道：“果有此事？”

曾國忠道：“怎麼？唐兄聽說了？”

唐老爺子邊擦茶水邊道：“鄉野傳聞，都說李逆得勢，我總是不信這些。”

曾國忠道：“這傳言卻也不假。那李闖逆賊攻破北京，當今萬歲已逆賊所害！”

兩人一沉沉默，按往常的禮法教數，君臣父子，綱理倫常，聽得皇帝死了，為臣的應該大作悲慟方顯忠心，不過此時唐老爺子和曾國忠都無哭意，只不過嘆了幾聲氣。

唐老爺子嘆道：“這麼說，大明江山，真的就……”

曾國忠道：“話也不能這樣說！福王一行人已到了南京，抵報說福王將要繼位，到時朝庭在南京重整旗鼓，定能將李逆流民一掃而光！”

唐老爺子沉吟不語。

曾國忠道：“小弟此番來，還有一事相求。”

唐老爺子道：“你請講。”

曾國忠道：“日前探子來報，那張獻忠逆賊盤據荊楚多時，整頓人馬，不日將殺