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城西楊府處，長鞭早掛，等候新娘轎到，府內張燈結綵，賓客如雲。

申時上刻，門外迎賓高唱：“花轎到！”

剎時鞭炮燃放，喜煙頓起。

兩隊美女卻不入門，只在外吹唱。

三頂轎，由轎伕直抬進楊府，放到天井中。

轎一落，早有喜娘迎賓上前，相扶出轎。

第一頂轎牽出來的是：身著喜袍，頭戴鳳冠蓋著紅蓋頭，身材高挑的新娘子。

第二頂轎牽扶出來的是：天驕閣的媽媽柳玉珠，額頭寬大發亮，鳳眼微眯著，白裡透紅的圓臉洋溢著喜悅。

第三頂轎扶出來的是：一個老頭，高瘦的身段，稍窄的天庭，清瘦的臉卻不失硬朗。

轎中人扶將出來後，又是一番禮數不提。

申時正，司禮高唱：“吉辰到，新娘新郞入堂！”

早有伴娘一干人等擁出新娘新郞到堂中。新郞居堂東，新娘居堂西，用喜綢相聯站定。

“一拜天地！”

“鐺！……”城北傳來急驟的鐘聲。

“二拜高堂！”

“鐺！……”二十四響鐘聲很快敲完。

身為新郎的楊玉聽完鐘聲後，面色大變。丟掉手中的紅綢，不理新娘與眾人的想法，一個長身而起，飛縱內堂……

新娘猛地掀開紅蓋頭，聽清了鐘聲的餘音，亦是面色大變，鳳袍一撩，全無淑女形姿，飛身而起，急點幾位倒黴賓客的珍貴的頭顱，迅速地飄向廳外……

賓客中有識者驚呼：“啊！天猿縱！”“啊！天香飄！”……

場面頓時混亂起來……

明智的人趁機擠向外面。一人動，十人跟……

剎時，咒罵、哭喊四起，更不時傳來幾聲慘叫……

天井中；三頂轎，只剩下大紅花轎。天龍鏢局的鏢丁一個個臉上都凝著駭異之色，一動也不動地呆立在紅轎旁，其它的人無跡無蹤！

至於天龍鏢局的鏢丁、鏢師那種姿態一直維持到酉時初，方被天龍鏢局推來的鏢車，車回去，救治。

天驕閣的一干人等，在不到一刻鐘內全部失蹤！

楊玉縱入內堂後，也憑空消失。至於楊府的重要管事亦彷彿從未存在過似的，影蹤全無！

這個訊息，即時哄傳江湖。

八月初九。子時。

君山。

長江飛龍幫總壇。

因練“九龍汲水”神功而岔氣三年多的幫主上官一笑聞聽寺院二十四響鐘聲連續敲響後，哈哈哈大笑三聲，岔氣回覆正道，不藥而癒！

八月初十。辰時。

巴蜀霸王莊。

曾以挑戰過武林十三兇之第十三兇笑不留魂勾長明而名動江湖的莊主“生死有命”吳鎮海，在鐘聲初響時還安詳之極地飲茶，二十四響鐘聲連續敲響後，竟被茶水嗆死。

不到三日，二十四響鐘聲經過各地寺院敲響，已經傳訊天下。

武林中，有的人聞聽到鐘聲，直感末日來臨，惶恐不可終日！有的人的竊喜在懷，興奮莫名！有的淡漠處之，不知其中原委。

但是，都知道，江湖中已經發生大事情了！

街頭巷尾，野嶺荒村，只要是武林中人都在談論二十四響鐘聲連續敲響的話題，各種猜測，意想之詞隨處可聞，聚少成多，一時間，各種謠言四起，訊息滿天飛……

第一卷　初涉江湖險　第二章　謠言　遇合　（1）

謠言本是不負責任的鼓舌之詞，通常都是謊言。

但是，當謠言重複一千遍後，就成了事實。

當謠言被別有用心的人散佈、加工和利用後，謠言就是一把無形之劍，可以殺人。

※※※

申時末。

括蒼山。無果崖。

山風捲嘯之下，一片肅殺。

無果崖前的山神廟裡，早早地亮起了燈。

蒼茫之中，遠遠望去，有燈如豆，令人倍感親切。

自從人類嚐到熟食的妙處以來，燈火都會使人有種親切之感。

一個黑衣夜行人從山下急馳而來。

立在山神廟前，平靜了一下氣息後，推開廟門而入。

廟內燃著兩支大燭，香案前供著一個枯瘦的青衣老者畫像，一個黑衣廟祝盤坐在香案前，閉著眼在打坐。

夜行人入得廟內，順手關上廟門。

廟祝見得有人進來，目如電閃飛快掃