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內閣諸位的壓力大極了，都不敢回家，連日鼻在內閣值〖房〗中。

接下來幾日，內閣接連線到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督撫、巡按也前後交章為地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。

其實正文只有薄薄的一頁紙，其餘九成九的厚度，都是請願計程車紳商人、乃至普通民眾的簽名，每個簽名上都按了鮮紅的指印看起來密密麻麻，觸目驚心。

每一本奏疏，就是一處的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！

民心盡喪，就在眼前了……

三位閣臣當場失聲痛哭起來。

哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。

守門太監不耐煩道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覷見。”

“你看看這個！”王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身後道：“這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！”

守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。

一直等到過午，才等到皇帝的召見，但只是見首輔申時行一人。

二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。

“放心吧，這次不成功，我就死在裡頭。”申時行整整衣冠，一臉決然而去。

……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……口這次面聖，萬曆的精神要稍好些。

大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。

在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。

“怎麼會搞成這樣子？”萬曆臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，儘管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：“真是觸目驚心啊！”

“難道皇上之前竟不知道？”申時行抬頭望向萬曆。

“…”萬曆的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：“這些日子，朕病得厲害。“亡羊補牢為時不晚啊！”申時行突然昂起了頭，jī昂道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏1”

“說……”

“老子云，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點抽絲錄繭，萬萬操切不得。我大明兩京一十五省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要處處以大局為重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能只圖一時痛快。“申時行痛心疾首道：“今天的局面無以復加，實乃陛下用力太猛所致。”

“只因一個何心隱，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，禁燬天下書院，把讀書人給得罪光了！”申時行平日日號稱“綿羊閣老”但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢lù道：“只因為拒絕國債延期，您就把匯聯號取締了。然後引起了全國範圍的擠兌，市面上的金銀很快消失不見，就像一個人全身血液乾涸，焉能不轟然倒下？”

“這種時候，想盡辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：“民之飢，以其上食稅之多，是以飢，。徵稅權包含有毀滅的力量，當這種關係民生至要的國之重器被濫用，所至肆虐，民不聊生，則會隨地生變。”申時行接著道：“危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以體恤民生，安撫民心為主，這時候再以礦監稅使重創之，就只能導致今天的局面！”

申時行沒有控訴太監們的累累罪行，因為他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮裡。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，只從道理上講萬曆為政的錯失，效果反而更好。

沉默良久，萬曆的目光中沒有了平日的自負，他帶著責備的望著申時行道：“這些道理，你怎麼平時從不跟朕講？”

“平時面聖，匆匆一晤，國事尚且不得盡奏”申時行嘆口氣道：“其實這都是老道理，以皇上的聖明睿智，在孩提時就明白。”

“是啊”萬曆蕭索道：“怎麼年紀都活到狗身上了呢？”

“因為你變得膨脹、自大、狂妄、極度自sī，申時行心中回答著，面上卻平靜道：“皇上，亡羊補牢為時不晚，懇請皇上將臣等所擬的那道旨意，批了吧！”

萬曆想了好久，好久轉向