第10部分(第3/4 頁)

來煩人。

“麗娘，你哥哥應該考完了，快回來了吧？”柳葉兒小聲問道。

韓麗娘輕巧地吐出口中的瓜子殼兒，點頭道：“應該吧。只是我娘說哥哥怕是考不中的……”

“那上次嬸兒不也說清元哥不能考中嗎？”柳葉兒卻是不相信，雙眼閃亮，道：“結果清元哥還不是中了！”

“那不一樣，考舉人要難的多了。”韓麗娘慢悠悠地說道：“中了舉，就能當官了。柳葉兒，你有看到哪裡有才十幾歲的官兒嗎？所以啊，難著呢。不過我哥年輕，以後機會有的是，並不怕。”

柳葉兒點點頭，望著遠處，想著心事。

她娘總同她說韓清元是讀書人，這樣好那樣好……她也覺得韓清元同村中的年輕人都不一樣，像是很好的……只是，若韓清元真的那麼好，怎麼會喜歡自己一個莊戶人家的小娘子呢？

她同花襲人學認字，每天那麼努力地記清楚一個兩個的，卻是睡一覺都忘記了……想到這裡，柳葉兒有些沮喪，抓了辮子玩弄起來。

突然，她手一頓，盯著遠處大路看了一會兒，用手肘碰了一下韓麗娘，激動地道：“麗娘！我是不是眼花了！你快看看！那邊是不是你哥哥回來了！”

“哪兒！”韓麗娘愣了一下，也激動起來，朝柳葉兒手指的方向看過去。果然見到那遠處朦朦朧朧的白霧之中，一前一後走著兩個人影，前面那人身著長衫，看身形果然和韓清元一模一樣。

022　清元歸來

韓麗娘並不敢肯定。

按估算，韓清元從出門趕考直到放榜之日，再算算回來的路程，怎麼也要好幾日才回來呢，哪能這麼早的？

待那二人又走近了些，韓麗娘才終於確定了就是韓清元，忙歡喜地跳了起來，一溜兒從韓母跑過去，口中喊道：“娘！娘！哥哥回來啦！哥哥回來啦！”

村中眾人聞言都停了手中夥計和口中的話，齊刷刷地扭頭朝路口看。

韓母從一群婦人之中站了起來。

她手中緊緊抓著一個手絹兒，面上卻鎮定地道：“麗娘，人呢？”說話間朝外面走了幾步。

不用麗娘回來，此時幾乎所有人都看到了通往村口的來路上一前一後走著兩個人影，前面那空手穿長衫的，的確就是韓清元。

韓母疾走幾步，而韓麗娘已經迎了上去。

花襲人也隨著人群慢慢地朝路口迎了過去。還遠遠的，便聽見孟大娘熱情地笑道：“哎喲，咱們村中的小狀元回來了！”

月色之下，遠處韓清元的臉色難免白了一下。

花襲人挽住了孟大娘的手臂搖了幾搖，嬌聲道：“大娘，可不敢這麼說呢！狀元可是得金鑾殿上皇上點了才算呢，不能自己封的！的虧在座的都是鄉鄰，不然，都要笑話大娘你亂說話了！”

這個時候韓清元已經到了近前，一邊衝四鄰作揖，口中謙遜地道：“讓鄉鄰們失望了……成績已經出來，我名落孫山了。”

鄉鄰們都愣了一下。

尤其是孟大娘，張大了嘴巴，一副難以置信的樣子。

韓母最先回神，忙道：“沒關係，你還年輕，以後有的是機會。”她看著韓清元，溫聲道：“這趕路趕得很急吧？走，回家歇口氣去。”說著便自然而然地帶頭往回走。

四鄰都讓開道來，也都紛紛安慰韓清元道：“是啊是啊，清元哥兒才多大？以後有的是機會呢……別喪氣，啊？咱們大柳鄉的男兒們，個個都是好樣兒的，一次沒中算什麼……”

大柳鄉沒出過文人。秀才已經是頂天了。

若韓清元考上了，鄉親們看韓清元怕是要敬畏的。而如今韓清元沒考中，鄉親們反倒覺得他依舊是他們所認識的那個韓清元，是自己人，才能夠從容地出言安慰他。

韓清元便陪著笑，不斷應和感謝著。

四鄰也知道他心中應是不好受，雖然有很多話想問的，但都識趣地沒有跟上韓家人的腳步，只在他們走遠之後，難免要低聲議論些什麼。

前後，韓母同韓麗娘左右將韓清元夾在中間，開始還沉默，走了一陣之後，二人就不免開口細細問起這次行程來。

韓清元笑容中發苦，道：“我萬事都跟著學政和同學們一起，一路順遂到了省城。初十日進去時才好好的，但夜裡便發了高燒，肚子也痛的厲害，無法應試。實在堅持不住，便只能提前出來了。”

“你病了？現在怎樣？”韓母心下大驚，抬手便去摸韓清元的額頭。

韓清元微