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暉，表字又白，非科舉而是捐官出身，當年年紀不到而立……”

韓母頓了頓，道：“你們父親死了之後不到三年，那周又白任期未滿，便被調至省城，任清平府同知去了。娘雖然不太懂，但他周又白一個捐官出身的，又聽說有什麼了不得的政績，何以能輕易得到升遷？”

“娘讓你科舉，還不是想著，有一日，你出息了，能查清楚你父親的死因，為他報仇？”韓母輕輕一嘆，將韓父的牌位放回原處，回頭看向韓清元，道：“娘知道這很難。就算你中了舉又中了進士，又順利受了官，那升遷之路也不是容易的。你努力過，沒有做到，娘想你父親也不會怪你。但清元，你若是如此不認真努力，連鄉試機會都隨意地放棄，你讓你父親在九泉之下，如何瞑目？”

韓清元臉色沉痛，低聲道：“娘……這些事情，您為何不早對我們說？”若是說了，他定然會平日裡更努力一下，決不至於做出中途退考之事！

韓母再次一嘆，幽幽地道：“是娘沒用……”

韓母露出一個苦澀的笑，道：“且不說你們從前年紀還小，不合適知道這些。只說從前咱家那種情況，能勉強生活下去都是難得了，不僅連供你買紙筆的銀錢都沒有，而且清元你根本就不能一心讀書，還要幫忙農活等等……家貧，何以讀書進學？”

韓母看了韓麗娘一眼，道：“雖然娘總是感激你花妹妹。若不是她，只怕清元你的出路，最好也只能像是那柳成志一般，給你當掌櫃去了。若那般，提起你們父親，除了徒增煩惱之外，又有何意？”

“再說，娘心中，其實還是能夠盼著你們兄妹一聲平安順遂，生活如意的。你們父親已經走了，娘並不希望你們活在仇恨中，從而失了安定生活的心。”韓母輕嘆道：“若不是清元你這一次……”

“娘真的不希望你小小年紀，就揹負太多壓力。”韓母道：“壓力或許是動力，也或許就能夠將人給壓跨了……”

韓清元眼中晶瑩起來，啞聲道：“娘，我像您保證，以後會好好讀書的，真的。”

韓麗娘此時也摸了一把眼淚，哽咽道：“娘，我以後再不同花妹妹鬧彆扭了。您別再難過了。”

韓母聞言十分欣慰，先是安撫韓麗娘道：“就是親姐妹之間，還有吵架鬧彆扭的時候呢。你同你花妹妹之間，不過都是些小矛盾，過段時間再回想起來，便是可以用來說笑打趣的事兒，算不上什麼了。”

韓麗娘用力點了點頭。

銅爐中的幾根香已經燃盡。韓母愛惜地將那香爐收到了衣櫃中，再輕輕地將櫃門一關，將那牌位通通關在櫃門之後，再上了鎖，將鑰匙小心地收了起來。

做完這一切，韓母轉身在桌邊椅子上坐下，道：“清元，你怕還不知道吧？就在前幾天，你花妹妹那養了幾年的那盆橘樹被一貴公子買了去，給了三千兩銀。”

韓清元聞言驚愕，看著韓母並沒有著急開口。

若換成之前，他定然高興地要問究竟了。

韓母心中稍顯寬慰，繼續說道：“因為那貴公子付的是六張五百兩面額的銀票，所以你花妹妹當時就拿出一張、也就是五百兩宴請鄉鄰並資助村學；另外又給了我和麗娘一人一張，也即是一千兩的銀票。”

“花妹妹總是大方的。”韓清元聽到這裡，覺得心中的沉重稍去了一些，露出了一點笑意。

韓母點點頭，道：“有了這一千兩銀子……我想著，來年你便去江南的書院求學去吧。自古江南鍾靈文秀，匯天下讀書人於一地，文風繁盛，實在非這小小蒲城縣能比的。另外，我舊時聽你父親說，讀萬卷書行萬里路，你一邊遊歷增長見識，一邊求學交良師益友，正是兩全其美之事。從前家中沒有條件便罷，如今家中有條件了，娘自然要替你打算長遠一些。”

只是這訊息過於突然，韓清元一時有些反應不過來，遲疑地問道：“娘是說，讓我去江南找個學院求學？”

韓母點點頭。

江南的確有不少聲名在外的書院。但……

韓清元不解地道：“為何不去京城？江南書院雖多，但路途畢竟遙遠許多。而京城那青松書院是早年致仕的國子監老大人開的，經營這許多年，聲名也並不墜於江南的任何書院了。京城畢竟近上許多。”

要說遊學……他現在連舉人都不是呢，說什麼遊學，沒得讓人笑掉大牙！

韓母怔了一下，隨即解釋道：“我是怕那青松書院出身勳貴之家的公子哥兒太多，風氣怕並不合適白身之人苦讀。再說，萬一不小心惹到了那