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直到一個明黃色蒼老威嚴的身影出現在金水橋上。

“父皇！”靖王慘呼一聲，哽咽起來。

內閣孟大人在靖王身後跪了下來——皇上居然親自走了出來……這一下，怕是不能善了，有人被狠狠地折騰一番了。

……

京城之中的風雲變幻，絲毫不曾影響到大柳鄉村民們的生活。

村民們依舊下田做活，依舊在花襲人需要的時候替她做些搬運的力氣活，而後拿點兒謝錢，再在一起說說家長裡短。

從京城裡來的兩位貴氣逼人的公子，日子久了就也成為了她們口中的談資。比如說，他們身上穿的衣服，到底是什麼料子？比如說，衣服上面的紐扣，是不是珍珠做的？那繡花紋的，真的是金絲銀線嗎？如此不一而足。

而在花襲人僱傭柴通往京城送了一百盆梅花之後，羅管事便派了一個姓劉的年輕小管事過來，領著人將剩餘的所有梅花盆都搬走了。銀錢同時結清之後，京城那邊再沒有派人過來交接什麼。

也沒什麼好交接的。

花襲人幾次察覺到韓母會看向京城的方向，眼底閃過失望之色。

當韓母再一次問她能不能養出名貴的花兒之時，花襲人不忍看到她眼中的希冀，終是點了頭。於是，很快，花襲人便得到了幾十株杜丹花苗。

044　國子監帖

秋去冬來，轉眼就到了新年。

大年初六，韓母開始替韓清元打點行裝。棉衣棉服，春裝春衫，頭巾鞋襪之類，收拾出了好幾個大包裹。再加上他的筆墨書箱，東西真不少拿。

古人出行一趟，真不容易。

花襲人不免問道：“娘，怎麼不等到天氣暖和些，換上了春裝再走？清元哥一人的話，這些東西難得攜帶吧？”

“行李有車馬行，並不算難拿。”韓母一邊飛針走線地替韓清元縫著一個筆袋子，一邊答道：“而且，清元說，杜老闆答應讓他那小奎夥計跟著清元兩年。”

“哦，小奎是個機靈的。”花襲人點頭道。

這個訊息，她倒是不知道。

或許是前幾日韓清元去縣城給學政師長拜年的時候，同杜家樓談妥的。不是什麼了不得的事情，沒告訴她也在情理之中。

“若有合適的，哥哥也該尋個書童了。總不能老是麻煩小奎夥計。杜老闆可不捨得將他送人。”花襲人道。

在她瞧著，杜家樓似乎有想培養小奎夥計，將來準備讓他入贅的心思。當然，此時說這個還為時過早。杜嬸子重新懷上了身孕，將來要招贅繼承家業的，並不一定就是杜夢嬌。

不過，杜家樓也絕不會將培養了那麼多年的夥計送人就是了。借給韓清元用，也是存了讓小奎夥計在韓清元身邊長見識的意思吧。

“一時半會的，哪有特別合適的？”韓母面容沉靜：“年後開了人市，娘就過去看看買兩個丫頭小子回來……這準備常用的下人，還要自幼培養起來，忠誠才有保證。在家待上一年，或許下回就能跟你清元哥出門了。”

花襲人漫不經心地點點頭。

時人有了銀錢，總要買田買地。韓母卻一點沒有這方面的想法，彷彿家中二三畝薄田已經足夠似的。

花襲人想不明白為什麼。

難道韓母覺得，家中現在這些銀子，已經足夠以後供應韓清元讀書開銷和各種家用了？再過兩年，麗娘總要說親吧……家無恆產，只憑韓清元一個秀才的名頭，麗娘她想要嫁入什麼樣的人家？

花襲人想到那衣櫃中隱藏的牌位，心想：韓家或許真的有大來頭，韓父或許真的死的冤枉……只可惜，憑著韓清元的資質和年紀，想要光復門楣遙遙無期。而忘記那一切，平安度日的話，似乎又不甘心……

韓母心中，也是極其難受的吧。

花襲人心想。

韓清元的起程的日子，定下了正月十六。

到了初十這一日，韓清元從縣城回來，俊秀的面龐上紅紅的，不知是一路冷風吹的，還是心情太過於興奮的緣故。他用力推開院門大踏步地走進來，手中拿著一份什麼紙，向韓母她們揮舞。

“娘，您猜這是什麼！我得到了國子監入學的名額！”韓清元大聲說道。

“什麼？”韓母一下子站了起來。她平抑了一下心情，接過韓清元手中的帖子仔細看了，才略顯顫抖地問道：“真是國子監……這是怎麼來的？莫非是上回……”

國子監和私人書院不一樣。

入了國