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就發現她不見了，一時急得如同熱鍋上的螞蟻。靜秋在眾宮女中年紀最長，小宮女們都來問她的意見，靜秋急道：“我怎麼知道怎麼辦？你們問竹兒去啊。”竹兒倒還鎮定些，道：“這樣，靜秋姐帶人從東往西找，我和其他人從西往東找，只要公主還在宮內，就一定能找到。這件事一定要保密，否則我們誰也擔當不起。”靜秋雖然一向看她不順眼，卻也沒有其他辦法，便分頭行動。團團尋了一個多時辰，竟無半點跡象，靜秋不由跌足道：“完了，公主一定是出宮去了。”眾小宮女急道：“那可怎麼辦，我們都要被殺頭的……”七嘴八舌，吵嚷不休，有些膽小的還哭了起來。靜秋除了會講“吵什麼”、“不許哭”，其他什麼也做不了。

竹兒看到這情形，深吸一口氣，道：“你們都別怕，我去把罪名承擔下來，要死也只死我一個。”靜秋原本和她不對付，這下卻不由自主地關心起她來，道：　“竹兒，這個時候你逞什麼能啊，哪有像你這樣去送死的？”其他宮女也道：“竹兒姐姐，你待我們這麼好，我們怎麼能讓你一個人去送死呢？”竹兒悽然道：“你們還有父母親人，我無牽無掛，死不足惜。”便毅然決然地去面聖領死。

宋孝宗剛剛聽說愛女失蹤，勃然大怒，正要把她的貼身宮女都抓來拷問，忽報有個宮女前來領死，於是把竹兒綁進來，恨恨地道：“你們這些人的確該死。你倒還有幾分膽氣，抬起頭來，讓朕看清楚你們這些小人。”卻見這少女清而不寒，雙目澄澈，並無一絲懼色，隱約是哪位故人模樣，只是年深日久，想不起來了。更確切地說，是不願意想。

宋孝宗因為竹兒長的像他某位故人，所以沒有立即殺她，只是關到天牢，聽候發落。公主失蹤，關係到皇家體面，他不想大張旗鼓，於是悄悄招來江徹，賜他金牌一面，外出尋找趙平。江徹接了旨，想起趙平手下的宮女必然受罰，就請求宋孝宗饒過她們，並讓竹兒一同外出尋找。宋孝宗原本就不喜歡遷怒他人，便同意了。

出了天牢，竹兒大禮拜謝江徹救命之恩，江徹連忙扶起，問道：“竹兒，你可知道公主為何失蹤？”竹兒搖頭。其實她估計是趙平逃婚，但要為尊者諱，不敢妄加議論。

江徹回去和兄弟商量，蘇啟笑道：“師兄，你看你這官當的，第一個任務就是找你的夢中仙子，我是該笑你還是該恭喜你？”江徹道：“你兩樣都不該，你該幫我一起找。”蘇啟道：“那是自然。大哥你呢？”嶽翌思忖半晌，道：“我只怕不能去。我們考武舉，是要保家衛國，不是找人的。照我看來，宋金之間只怕不久又有戰事，朝廷正是用人之際，我還是留下吧。”江徹、蘇啟大為拜服，江徹道：“大哥，等我們回來，一定和你並肩作戰。政壇險惡，大哥要多加小心。”嶽翌點頭：“我知道，你們也早去早回。”

趙平是昨天半夜才失蹤的，應該還在臨安城內，三人分頭尋了一日，並無半點蹤跡。蘇啟懷疑道：“莫非出城了？”江徹道：“不至於吧，一有訊息那些守門官兵應該會通知我們的。”他哪裡知道，這些人都是見錢眼開，江徹一不是大官，二又沒給常例銀子，雖然有一面所謂的“御賜金牌”，誰會真拿他當回事呢？莫說一個趙平，就是十個也不知走到哪裡去了。

三人尋了幾日，不見蹤影，想必是出城去了，於是他們沿著錢塘江向上遊找去，逢人便打聽有沒有見過這般形貌的女子。一次問到一個老漢，老漢耳聾目憒，蘇啟問了好幾遍，他才勉強明白，低聲道：“附耳上來。”蘇啟見他如此鄭重，還以為真出了什麼事，附耳去聽，老漢嘰裡呱啦說了幾句，只見蘇啟的臉色由青轉白又轉紅。待老漢走後，蘇啟低聲罵了一句：“這糟老頭子。”“怎麼了？”江徹問道，“我看這老伯很鄭重的樣子，莫非出了什麼事？”“呸，什麼鄭重！他剛才說：　‘我沒見過。’你沒見過大聲說也無所謂，幹嘛要裝出這個樣子來！”蘇啟憤憤然。江徹一聽，不由哈哈大笑，引得路人盡皆回首，連竹兒也不禁莞爾。

蘇啟慍道：“你還笑？我可是看在我們兄弟出生入死的份上才幫你的。還有你竹兒，你一個小姑娘，又不會武功，跟我們出來幹嘛，還不夠添亂呢。”竹兒微笑道：“兩位公子都是幹大事的，我不跟著伺候，難道還要兩位自己煮飯洗衣，那不是大材小用了？況且小姐失蹤，我的責任最大，我當然要來找。”蘇啟聽她稱“小姐”，想：這丫頭倒機靈，於是笑道：“竹兒，誰要是娶到你，還真是有福氣了。”竹兒道：“多謝公子抬舉，匈奴未滅，何以家為。”

“喲，你就這麼想滅了我啊？”“啊，完顏瑾！”江徹大驚失色，全然