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“沒有聽那下人提過，在下只注視她的行動卻沒有留意桌子。”

“請你傳那下人來相見可好？”他因石一平對他恭敬有禮，說話客氣很多。

石一平臉現狐疑之色，不過還是應了一聲，然後出去派人傳秋菊來。

不一會兒，那個名喚秋菊的下人應傳而來，她年約四十，走到桌邊好像心有驚悸般。

沈神通道：“你是負責此地的清潔？”

“是。”她福了一福。

“鐵堂主臨死前你人來打掃時，有沒有發現桌上這個字？”

秋菊看了桌子一眼，道：“沒有，當時桌面還是完好的！”

“此話當真？”沈神通臉色一沉，厲聲地道。

“奴婢句句是真，若有不實，寧願受罰。”

“好，你去吧！”沈神通臉一緩。

秋菊離去之後，他又對石一平道：“石香主，鐵凌威死後有人進來過否？”

“屍體是由在下負責搬運的，後來堂主夫人再與在下來視察，當時也發現了這個字，只是想不透這裡頭的玄機！”

“如此說來，這個字必是貴堂主臨死前留下的了！”他想起太湖龍王項天元當時臨死亦留下了一個一字，心中隱隱覺得其中似乎有什麼秘密，不過，他沒有說出來。

片晌，才道：“貴副堂主既然只求沈某把姚百變找回來，沈某得人錢財與人消失，必然全力追緝，請代轉告她一聲，說我不當面向她辭別了！”

兩人出了大江堂總舵，在一家酒樓坐了下來。

端木盛忍不住道：“頭兒，鐵凌威那個字可能另有玄機，你怎不向石香主查一查？”

沈神通微微一笑，道：“慢慢來，梅傲霜只求我們捉姚百變，我們先辦了此事，然後再賺她另外一筆！”

“姚百變真的把鐵凌威毒殺死的？”

“暫時不必管這些，吃飯！你明白帶夏雷、風火輪及路遠到江北去，在未行動之前，最好知會李禿鷹一聲，那禿子脾氣可臭得緊，不要讓他抓住把柄！”

“是，屬下明白。”

端木盛頓了—頓，“不過，姚百變在江北朋友可不少，我四個人可能人手不足，到時可能要用及李老頭的手下，如果他要求……”

“如果他的要求不太高，你就答應他。”哼，以後他遲早也會用得著我們！”沈神通悠閒地吃了一口菜，邊嘴嚼邊說。

現時他們口中提到的李神捕就是江北總捕李禿鷹，其名頭不下於沈神通哩，端木盛帶著夏雷，風火輪及路遠乘船過江。

江風吹來，暑熱全消，那舟子異常熟練，小船在江濤起伏中依然行得十分穩當，不一會，便把船靠在江北岸邊。

端木盛決定先去拜會江北的總捕快“神眼禿鷹”李鷹，當下一干人首先在漢口歇宿，次日一早，端木盛派夏雷到大江堂漢口分舵瞭解一下情況，自己則去衙門詢問李鷹的下落。

漢口的捕快早已聽聞過端木盛之名。於是立即請人去查詢，而端木盛先返回客棧。

近午時，夏雷回來報稱大江堂分舵未曾發現姚百變的蹤跡，不過卻取來了一份姚百變在江北的朋友的名單。

端木盛看了看名單，心念急促地轉動起來，姚百變躲藏在什麼地方？

他想到姚百變左腳曾中了一箭，上岸時必在這附近，但大江堂分舵的人為何未曾發覺？他藏的地方很秘密？據他們所說姚百變逃離之後的次日並沒有陌生人在城中買馬或乘車代步，按理他即使易容術如何的高明，走路時左腳始終會露出馬腳。

那麼他會藏在何處？

想了一回，得不出結果，他看看名單上住在附近的人的地址，又自忖道：“絕對不成理由！這些人盧山及柳浴陽都已去找過，若是藏在那裡，豈有不被發現？”

心頭突地一動。“難道他潛回江南？”他再盤算一下覺得大有可能，可是現在他的傷也該痊癒了，他會留在江南麼？

端木盛又肯定姚百變現時必定又潛回江北。“他在江南孤掌難鳴，怎能與大江堂硬碰？如果他想東山復起，那必定要找個有勢力的朋友。”

他眼光再次落在那份名單上，上下移動，脫口道：　“大別山飛風寨倒是個好去處！”

夏雷聽得一怔，問道：“端木兄你說什麼？”

“如果姚百變企圖東山再起，重回大江堂，你說他會藉助誰的力量？飛鳳寨的‘火鳳凰’兄妹正是最佳人選！”

端木盛目光大盛，越說越興奮，“火鳳程一風跟