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智利政府為了吸引移民留下來開荒，承諾放棄奧斯特島主權給這些移民。於是，“奧斯特邦”成立了。信奉社會主義的律師博瓦勒透過宣傳，成為領導人。但他除了政治鼓動外，全無治理能力，只知道把船上儲備的生活物資無償分發給人們。大部分移民素質低下，怨天尤人。除了李威利等少數人自覺進入島的深處開荒外，剩下的人酗酒、鬥毆，坐吃山空，很快消耗了生活物資。

饑荒來臨。博瓦勒無力改變局面，就以財產共有的名義，煽動懶惰的移民去搶掠那些透過勞動獲得財富的移民。而另一個“社會主義者“多里士更想透過危機，奪取博瓦勒的政權。在移民自相殘殺的動亂關頭，勒柯吉終於放棄了自己的信條，宣佈自己是領袖，從無政府主義者一下子變成絕對的獨裁者，並受到移民的擁戴。島上的秩序迅速恢復。

勒柯吉廢除財產共有、無償分配的制度，恢復貨幣流通，確定移民的土地所有權，鼓勵經商，發展對外貿易，並且建立起法院、警察部隊和監獄這些他曾經十分反感的機構。幾年後，奧斯特島成為遠近聞名的富裕之邦，不僅本國人民生活富足，更吸引外國人來這裡作生意。在勒柯吉的領導下，奧斯特人還擊敗了巴塔哥尼亞人的進攻。多里士等人試圖推翻他的統治，但最後以失敗告終。

儘管情況良好，但由於獨裁地位和自己的內心信條相悖，勒柯吉還是準備退位。就在這時，奧斯特島上發現了金礦，本地居民受到誘惑，不事生產紛紛去淘金。更有大量外國人聞訊湧上島嶼，奧斯特邦社會秩序一片混亂。勒柯吉不得不廢除事先確定的民選日期，保持獨裁領導，引導本國人恢復生產，並且驅逐了外國流民。在這個過程中，勒柯吉不得不命令士兵向手無寸鐵的流民開槍，從而使自己與最殘暴的獨裁者並列。

小說結尾，身心俱疲的勒柯吉將領導人的位置傳給自己的弟子迪克，在夜幕中登上合恩角新修建的燈塔，準備在那裡終老一生。

凡爾納之孫在給祖父寫的傳記裡，曾經這樣評價這部作品：“不難使人聯想到十五年後列寧倡導的‘新經濟政策’”。而一百年後的中國讀者，更可以把這部作品看成極左路線在中國大地興盛到滅亡的寫照：博瓦勒分光吃盡的共產政策，和五十年代末期的大鍋飯何其相似；“多里士幫”和“博瓦勒幫”打著社會主義旗幟進行的火拼，可以看出文革中“保皇派”與“造反派”武鬥的影子。而從勒柯吉的執政過程裡，不難看出中國改革開放艱難歷程。甚至，作者濃墨重彩地描寫了勒柯吉發放第一份土地證書的場面，把它當成十分一個重大事件。那個場面和安徽鳳陽小岡村農民在包產到戶合同上按手印的歷史時刻也堪有一比。

如果讀者能夠讀到這部傑作，就會發現，上面這些都不是庸俗的、表面的類比。凡爾納的慧眼確實穿越時空，預感到了人類社會將要發生的種種悲劇。如果這部作品寫於2003年，可以被看作“事後諸葛亮”式的寓言。而它竟然完成於一百年前，我們不得不為自己忽略了前輩的智慧而感到汗顏。

在這些細緻入微的社會預言之上，凡爾納更站到思想的高度進行了總結：勒柯吉的成功，他之所以受到移民的擁戴，並不是他的無政府主義信念，而是因為他能作實事。小說很具體地描寫了他在打獵、治病、建房、築路等方面的技能和經驗。由於他在奧斯特島生活多年，他對本地環境的瞭解更是出類撥萃。作者還刻意為他建立了兩個反面對比：高談闊論，滿腹理論的博瓦勒和多里士，褒貶色彩十分強烈。

從科幻文學的角度看，《約拿旦號歷險記》應該算作歷史上第一部社會科學題材的科幻小說。那個時候，社會科學本身尚未成型，也沒有今天這樣的諸多分科，還是一種概括和整體的研究。凡爾納在這部作品裡，展示了他對當時社會科學成果的充分了解。小說裡有經濟、金融、政治、法律，乃至國際關係等諸多方面的準確描寫。在“奧斯特島”這個人類社會的縮微景觀中，濃縮了各個民族、各個階層、各種觀念的人物，使它的變化成為紙上的社會實驗。最令人歎服的是，這個紙上實驗的準確性，超過當時許多社會學者的學術著作。

可以想見，這部讚美產權，歌頌私有制，提倡發家致富的幻想小說，在那個時代是多麼不合時宜。凡爾納傾注巨大心血完成的這部傑作，到現在仍然塵封在書架上，它的警世價值遠遠沒有得到發揮。

反烏托邦的另一篇先驅作品，是英國作家福斯特創作的一個短篇《大機器停止運轉》。1909年發表於《牛津和劍橋評論》秋季號上。諾貝爾獎獲得者福斯特一生只寫了這