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由於非常接近現實，克萊頓的作品甚至能夠敏感地反映時代特徵。比如在創作《神秘之球》時，漂浮在泡沫經濟上的日本商人正在狂購美國產業。小說中便出現了兩百年後可口可樂公司被日本商人買下的情節。在創作《重返中世紀》時，美國的新經濟正不可一世。於是作品中便寫了沒文化缺教養的網路新貴在法國文化遺產面前品頭論足的場面。

克萊頓除了創作科幻小說外，還創作了象《旭日東昇》這樣的“高科技驚險小說”。該作品雖非科幻，但與科幻文學有異曲同工之處，就是把主要情節建立在科學技術的細節之上。被中國電視人抄襲的美國電視劇《手術室》也出自克萊頓等人的策劃。那也是一套高度技術化的作品。除了創作小說外，克萊頓有時還親自操刀編寫原創劇本，《龍捲風》是其代表作。這部作品也是典型的克萊頓風格：把故事情節嚴格建立在技術背景上，並且藝術價值絕不因此遜於主流作品。

在克萊頓的諸多作品中，有一部嘗試改變自己寫作風格的作品始終沒有引起人們的重視。這部作品叫作《第十三名武士》。它的背景是已經進入伊斯蘭文明的中世紀阿拉伯地區。主人公是一名被放逐到北方蠻荒之地的青年貴族。在那裡，他與另外十二名武士一起，和神秘的食人族部落進行殊死較量。小說中文明世界與野蠻部族之間的相遇，被作者處理成類似人與外星人之間相遇的情節。食人族被人們傳說是長有獸角、殺不死、可以駕馭“火龍”的非人族類。當然，隨著情節的展開，小說裡並沒有出現任何超現實的東西，每一個神話最後都被證明是誤傳。這種對異族的誤解，其實是中古時期人類社會普遍存在的現象。

《第十三武士》這部小說不同於以真實歷史資料為基礎的歷史小說，它是一部以人類學知識為基礎的小說。小說中的食人族社會是虛構的，但細節主要來自現代人類學資料和理論。這種把背景放在古代，而以現代科學知識為基礎演繹的小說，應該是科幻文學的又一個重要發展方向。古代社會一直是科幻小說難以觸及的領域，科幻作家們要想開拓那片題材寶庫，經常僅僅是依靠時間機器這個老套子。《第十三名武士》與之相比，算是更上一層樓。

美籍羅馬尼亞作家佩特魯波佩斯庫也遵遁著這種僅僅從現實跨進一步的創作原則。他的科幻小說代表作是九十年代後期出版的《接近亞當》。這部科幻小說將時空背景明確地定在一九九五年的肯亞。肯亞曾因政治穩定和經濟繁榮被視為非洲國家的先進榜樣，但在這一年，由西方國家推行的民主化運動在這個國家裡導致大規模動亂，這場動亂成了小說的基本背景。小說中對當代非洲國家社會發展和民族關係作了逼真而全面的描寫，一點也沒有白人至上主義的痕跡。而且這些描寫並非橫生枝節，都是與主要故事情節相聯的。使人在閱讀緊張的情節時自然瞭解了當代非洲的面貌。

小說中的科學知識非常豐富，又與探險性的情節結合得較好，通俗易懂。小說中一些科學細節，比如主人公用舌頭舔化石以識別化石形成的年份；雄獅吃掉幼獅以便加入獅群等，除非對科學前沿有相當瞭解，靠閉門造車是寫不出來的。小說中科學界內部矛盾的刻劃也細緻入微，什麼是真正的科學家，什麼是投機取巧、沽名鉤譽之輩，讀者在這部小說裡能看到清清楚楚。這也是傳統科幻中“科學怪人”之類的漫畫式形象所不能比擬的。

在八十年代中期的美國，還出現了一本當時並不起眼的災難科幻小說，即《摩天大樓失火記》。該書曾在九十年代初作為“五角叢書”中的一本被翻譯到中國來。《摩天大樓失火記》篇幅不長，內容也簡單：虛構的世界第一高樓落成開業，在頂層舉行了慶典。就在達官貴人濟濟一堂之際，大樓中層某處因為電線短路而失火。由於超高層建築特有的“煙囪效應”，火勢迅速蔓延並封鎖了逃生之路。頂層的人們只能由空中逃跑。最後包括州長在內的一批人葬身火海。後來，這部小說被好萊塢改編成電影，並且根據好萊塢影片“光明結尾”的傳統，讓受難者炸開頂層的水塔熄滅了大火。

這部小說透過大量技術細節，將超高層建築必然存在的危險隱患揭示得十分全面。但是人們一直把它