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夜色迷茫，這家人已要離去了，幾名軍官急急圍到白璧暇身旁，低聲道：“大人，這家人透著古怪，可要查上一查？”白璧暇笑了笑，道：“有什麼好查的？至多不就是那回事，何必大驚小怪？”一名部屬低聲道：“那鑰匙又是什麼來歷？可要我去問問？”

白璧暇拍了拍那部屬的肩頭，安撫道：“相信我。永樂朝的東西，少碰為妙。”官場學問第一條，多一事不如少一事，免招災愆免遭殃，眾人便也不再多言，正要翻身上馬，忽聽一名下屬來報：“大人，那老卒斷氣了。”

白璧暇本已來到馬旁，就要離去，聽得此言，便緩下腳來，那下屬道：“大人，那老卒還有些遺物，要不要一起埋了？”白璧暇微微沉吟，當即返身走近，雙手叉腰，凝視著地下的老卒。

面前的老卒膚色黝黑，想來是個辛苦人，看他身著戎裝，衣甲微有破爛，穿來也不大合身，當是年輕時的裝束。再看他腳旁擱著一隻包袱、一柄大刀、另有一隻鐵鏟，想是掘坑所用。白璧暇沉吟半晌，道：“這人是什麼時候來的？”

一名部屬道：“咱們半個月前來此巡邏，便見這老頭來此掘坑，他說自己生了病，恐怕活不久了，想請大夥兒成全，讓他在天壽山下等死。咱們見他可憐，便也沒攔著。只沒想此人如此硬朗，居然撐了十多天才死。”

這老卒沒吃沒喝，單憑一口長氣吊住，便能熬下半個月，想來武藝必然不弱。可換句話來說，這人死前必也受盡了孤單痛苦。白璧暇沉吟道：“他有提過自己的來歷麼？”

眾部屬低聲道：“沒有。他只說自己是打河南來的，平日靠著賣藝維生。咱們問他姓甚名誰，過去有何戰功，他也絕口不提。”白璧暇點了點頭，道：“也罷，人是死在咱們轄下，你們過去查查那隻包袱，至少要查出這人的姓名。”

眾部屬蹲下身來，將那隻包袱解開，只見裡頭有個饅頭，早已發黴溢臭，此外尚有幾件舊衣破褲，全都洗得泛白，至於這人的姓名來歷、功勳軍職，卻仍付之闕如。

眼看查不出來人的身份，白璧暇也沒輒了，正要命人掩埋屍首，忽見坑裡泥沙掩蓋，埋藏了一樣物事，白璧暇心念一動，忙縱身入坑，將那物事拾起，隨即跳躍而上。

眼看上司身法如此利落，眾下屬自是高聲喝彩，白璧暇伸起手來，止住眾人的歡呼，低頭來看掌心，卻見到了一塊鐵牌。

淡淡的月光照下，但見鐵牌生滿鏽駁，依稀見得有字，白璧暇將鐵牌扔給了下屬，道：“讀出來。”那下屬低頭讀道：“武員郭奉節，湖南長沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六品都統領……永樂八年、二十一年，隨帝親征蒙古……永樂四年、七年、十三年，任左先鋒，隨英國公三伐交趾……俘黎氏父子於高望山……”

白璧暇點了點頭，道：“是了，這人年輕時追隨過永樂帝，乃是‘燕山八虎’之一。”

眾將士悚然一驚，方知這無名老卒戰功如此顯赫，年輕時曾北伐蒙古、南征交趾，甚且俘虜過安南譖主，竟是前朝先鋒猛將之一。

這“燕山”是個統稱，泛指京城以北、長城以南的諸多兵馬，合稱“燕山十三衛”。不過詳熟朝政者皆知，這“燕山衛”最初僅有八百餘人，皆是永樂帝早年招募而來的戰士。其中最為驍勇的八員猛將，便給時人稱為“燕山八虎”。

白璧暇深深吸了口氣，道：“這半個月來，他都沒提過自己的身份麼？”眾下屬你看看我，我看看你，誰也說不上話，良久良久，方聽一人低聲道：“這人的話很少，只有一回咱們巡邏經過，聽他喃喃自語，說他自己一輩子最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那時大夥兒聽了以後，忍不住都覺得好笑……”

白璧暇蹙眉道：“好笑？什麼好笑？”眾將士道：“攻破大都，那是太祖開國時的大戰。想這老頭兒年紀再老，那時也不過十一、二歲年紀，怎麼輪得到他上場？”一片苦笑之中，人人都有不信之意，卻聽白璧暇輕聲道：“輪得到的。當年開國舉兵時，有一批小孩兒追隨洪武帝，世稱‘難童’。”

眾軍士愕然道：“難童？什麼意思？”白璧暇嘴角微微一動，欲言又止，便只搖了搖頭，道：“罷了，你們瞧瞧他身上還帶著什麼，若有家人故舊，咱們也給通報一聲。”

眾部將上前搜尋，裡裡外外找了一回，便把遺物交給了上司。白璧暇低頭一看，不覺眉頭緊皺，道：“三個銅板？”

“是。”那部屬道，“這就是他的全身家當。”白璧暇默然半晌，道：“他死前可有遺言？”眾部屬搖了搖頭