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退避自己這同歸於盡的反擊抽身退後只能刺傷他的肩頭。

二人再次成對峙的局面。

桓度身形微向前俯像一隻待勢而撲的猛豹。長劍捧在胸前斜指向天。

襄老前膝跪地左手持劍斜斜指向桓度。

兩人再不敢輕視對方。襄老驚懍桓度驚人的判斷和意志力居然在劣勢下仍能以同歸於盡的手法扳回平手。

桓度肩上鮮血直淌幸好未傷及筋骨不成大礙。

殺氣彌。

驀地兩人齊聲大喝。

乍合倏分。

這時才傳來金鐵交鳴的悶響。

桓度面色蒼白七孔溢位鮮血長劍柱地支援身體。

襄老手中銅劍寸寸斷胸前一灘血跡迅擴大。

襄老緩緩倒下。

桓度喑叫僥悻兩人功力相若非是手中「鐵劍」遠勝襄老的銅劍必是同歸於盡的結局。

卓本長的語聲來道：「主公！敵人全部解決。」按著語聲轉急：「主公：你怎麼了？」桓度本想微笑但只能嘴角一牽以弱不可聞的聲音道：「大功告成立即撤走。」

3個月後桓度返抵吳國精神尤勝往昔與襄老一戰使他劍術更上一層樓休息了3個多月後完全康復過來乘勢留在楚國一方面訓練手下各人另一方面精研劍術好應忖將來與囊瓦一戰。

桓度返抵府中立即準備沐浴更衣入宮進謁吳王。豈知舒雅已在府上和夷蝶一起成了知交。

舒雅和夷蝶都清減了少許清麗可人。

舒雅一見他便別轉了臉神情委屈對桓度不帶她同行難釋於懷。

桓度仲出強壯的臂膀輕分左右抄著兩女蠻腰溫柔地道：「舒雅難道不高興我回來嗎？」夷蝶急忙她分辯道：「怎麼會雅妹每天都來等你……」還未說完巳給舒雅捏了一把。

桓度心叫完了舒雅天天來此他們的戀情當是街知巷聞不知他父親夫概王如何對待自己？口中卻不閒著道：「也好！一齊陪我沐浴吧！」

兩人粉臉通紅齊齊脫身逃去。

桓度一抵吳宮便知有大事生。

吳王闔閭和一眾大臣均聚集在殿上。見到桓度歸來無不下喜。

伍子胥扼要地向桓度說了最近的局勢展。

楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及佩玉又向唐國索馬兩國的國君斷然拒絕囊瓦勃然大怒欲把兩國國君軟禁令中原各國大為惱火。

蔡昭侯朝晉請晉國以中原盟主的身分征伐楚國。當時晉國範獻子主政以周室名義號召天下遂有召陵之會晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王、及齊、周等均有到來參與聲勢之大一時無匹。

豈知晉國權卿荀寅向蔡侯求賄被拒竟大力勸範獻子拒絕出兵其詞曰：「國家力危諸侯力2將以襲敵不亦難乎？水潦方降疾瘧方起中山不服棄盟取怨無損於楚而失中山不如辭蔡侯。吾自方城以來楚未可以得志只取勤焉。」範獻子因此拒絕出兵致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下盟主的地位大損也失去諸侯的支援變成名存實亡盟主。

蔡、唐兩國哭訴無門轉向吳王闔閭求援吳王闔閭既喜且驚正在商議間度恰好抵達。

各人商議了兩個多時辰仍無定策兼之桓度剛從楚國回來眾人都很想聽取他的意見。

桓度緩縷道：「白3年前開始我們先後奪得楚國在淮河流域的3個重鎮－－巢、州來及鍾離全面控制了淮河中下游。我國的戰船可以暢通無阻地抵達荊楚。可以說在與楚的長期鬥爭中第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的就是一個很好的藉口使我們大舉攻楚時出師有名。現在這是不能再好的機會了。」

眾人一齊點頭北上爭霸原就是吳國的國策。其實擴充套件上地正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向也是富強之道否則弱肉強食難逃滅亡的命運。

闔閭道：「不知孫將軍此行有何收穫？」眾人露出傾聽的神態目下進攻楚國在即戰略成為最要考慮的因素。

桓度微微一笑在這裡賣個關子道：「如若大王批准小將在稍後再詳細報告。現在我想先聽大家高見？」闔閭知他一舉一動莫不暗含深意微笑道：「當然可以就讓眾位各抒高見。」

白喜道：「一直以來我們都知道敗楚的訣要在於戰決。所以針對此點我曾根據楚國的地形設計能最快抵達楚都『郢』的路線。」說到這裡白喜賣個關子察看眾人的反應看見各人露出傾聽的神色大是滿意道：「我的構想是這樣沿著淮河南岸向西推進穿越大別山攻方城南下豫章由豫章西行