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會將事情辦砸？原來有人不知天高地厚，妄圖走捷徑……母后，這可不合宮中的規矩！若要父皇知道……”

“皇兒。”陰皇后心中大慚，突然溫言道，“眼下天光不早，你父皇想來已罷早朝，你該去雲臺去了。後宮之事，交由本宮打理便是。”

劉莊入太子宮不過寥寥幾年，光武帝的身子卻是一日不如一日了。光武帝恐太子來日登基執掌天下時力有不逮，便日日帶在身邊，好生教習，故而每日在雲臺批閱奏章時，也時常喚太子過去侍奉。

學習政務是國之大事。劉莊一直想做一個賢明的君王，自然不會推脫，躬身作禮而退。

事情最後以秋嬤嬤被罰三個月俸祿而告終。雖然很多不明所以的人都不明白為什麼會這樣，但她們不敢質疑皇后的決定。

陰皇后含糊著將前事一略而過，淡淡喚馬瑪麗道：“瑪麗，皇上原本命你留在此處，侍奉本宮。只是……若你有什麼想法，不妨也說出來吧。”目光裡隱隱流露出一絲歉意。

她是過來人，自然明白侄女對馬瑪麗下手的原因。實在是這姑娘太漂亮了！穿著粗布衣裳也能豔壓群芳，就連長相頗為出眾的陰夢嬌、秦雪瑤二女在她面前都成了擺設。她家又足夠囂張，失勢一敗塗地的時候，還敢尚未入宮就揚言要做王妃太子妃，這可是犯了大大的忌諱。不成眾矢之的才怪。莫說陰家，想來便是和她家有姻親的賈家，也對這個姑娘有些提防。

何況知子莫若母，自家兒子劉莊的品性陰皇后可是很清楚的，他自幼便在意相貌，不但在意自己的，更是在意別人的。眼下雖說他和馬瑪麗有相看兩厭的光景，那是他屬鴨子的嘴硬，不足為憑。

想到這裡，陰皇后便覺得馬瑪麗是一隻燙手的山芋，一時之間無處安置。欲要順從光武帝安排，留在自己身邊好生磨礪，又擔心委屈了兒子；欲要成全兒子愛美之心，又恐耽誤了侄女和兒子的感情。

陰皇后左右為難，終於打算聽聽馬瑪麗自己的意見。但是，若是她自請往太子宮侍奉，陰皇后真的會欣然同意嗎？便是陰皇后自己也不知道。

馬瑪麗卻沒有想那麼多。她尚在幼年期，天性頑皮跳脫，見到這美貌值一百分的美人在旁溫柔地開口詢問，當下所有的不快全都拋到九霄雲外去了。雖然有堂兄馬嚴苦口婆心哀求說一入宮就當爭寵，為馬家光耀門楣不遺餘力，但是美人當前，誰還管那麼多？馬瑪麗當下毫不猶豫地回答道：“奴婢自然是願意侍奉皇后娘娘，跟隨左右！”

陰皇后聞言，暗暗鬆了一口氣。她原本是寬仁正直的人，為家族計不得不做違心之事。眼下見馬瑪麗竟然願意遠離太子宮，只覺得她實在是個善良貼心的好孩子，忍不住多看了幾眼，心中多了幾分好感。

秋雨連綿，秋葉紛飛，皇宮之中一片蕭瑟的景象。然而馬瑪麗的心卻始終在春天裡，每日裡在皇宮這個美人窩裡，殷勤服侍著陰皇后這位頂級美人，以及時常來到皇后宮中拜見問安的各位王子姬妾們，其樂陶陶。當然，各位王子的姬妾們也都是風姿各異的美人，美貌值大多分佈在□□十分不等。

尊貴的瑪麗公主從前在老家時，也曾在寢殿中養過能發出美妙歌聲的夜鶯，擁有純潔無辜眼神和毛茸茸皮毛的雪白兔子……，但是飼養這些寵物，又怎能比得上如今她在皇宮中飼養美人來得美妙？

同樣是殷勤小意的服侍，老家的寵物們傲慢且嬌生慣養，時不時給臉色看，而在此處，美人的一顰一笑，一個回饋的眼神，一句溫柔的話語……那種微妙的圓滿的感受，便如同喝了最醇厚鮮美的濃酒那般，令人微燻而陶醉不已。

皇宮裡一個小宮女要做的事情很簡單，對於瑪麗公主這個外星人來說，所有的雜務不過是舉手之勞。她只消拍拍手，便自有無所不能的飛行器隱在暗處為她搞定。因此她洗衣是洗得最乾淨的，打掃房屋是打掃得最快的，至於紡紗織布、刺繡烹飪……在幾個月裡，陰皇后按照記仇的光武帝的要求，將馬瑪麗接連換了七八個崗位，無不勝任有餘，堪為箇中翹楚。

“這孩子著實是個實誠人，心靈手巧，品德出眾。”陰皇后不由得心中暗地評價道，她心中對馬瑪麗的愧疚又增添了幾分。

終於有一天，陰皇后在御花園遊玩時不慎遺失了一隻貴重的簪子，遍尋不著。馬瑪麗卻於深夜敲開皇后寢殿的門，將簪子送上。陰皇后想著馬瑪麗深夜不寐，為自己四處尋找簪子，感動萬分，不由得脫口而出道：“瑪麗啊，從此以後，你不要做那些小宮女才做的雜務了，專門為本宮梳頭吧！”

馬瑪麗原本深夜突襲