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“也許你們師父是對的，世界變了，人越多，天地間的靈氣越淡，我在城市裡就寫不好術字。你們師父是傷心了，幾十年前，他眼看著我們的師父因為寫符咒，被人當成騙子打死；你如果見到他，就說祝黃在老家等師兄。”老人不知想到了什麼，表情黯然；

“民國年間，天蔭師叔的殺戮過後，師門長老就立下這條規矩，我們師兄弟三個，也只有我得傳鬼神之術。你們的心不在這裡，去吧。祝門的傳乘只有靠你們的下一代，你們要為他們打好基礎，祝虎性情寬和沉穩，蓬麻功已經小成，可以承受術字考驗；我會把鬼神之術穿給他；祝童你如果收弟子，師叔你也為你教出個，但是心性一定要淳厚，你要先把基礎給他打牢靠。”

“撲通“！祝童跪在老人面前：“師叔，師祖尊號裡是不是有個牛字？”

“我們的師父是叫祝天牛，你們師父說起過？”

“沒有，師父只說，好人是不長命的；為了活得長一點，就不能太善良。”祝雲在一邊說；“師叔，為什麼師父不肯告訴我們師祖的事情？”

“那段歷史，你們應該知道。”老人深吸一口旱菸，徐徐吐出，似乎在積蓄精神；“祝門傳到我們師父那一代，人丁已經稀落了。師父為人本分，一直在湘西開醫館為業，我們還有個兩師伯在行走江湖。天蔭師叔的事情過後，師父一直在自責之中。湘西曆來落後，正遇到那一年鬧疫病，師父拼命為人治病，曾一連寫出十三個治字，終於把自己累跨了。那時，我們師兄弟三個還是學徒，幫不上師父的忙的。大師兄比我大兩歲，小師妹祝紅是師父的女兒，那年才六歲。後來，師父的身體一直沒恢復過來，再也寫不出治字了。師父常常責怪自己太貪心了，不懂得細水長流的道理；可惜的是，大師兄因為看到師父的情形，再不肯修習治療術。那年冬天，兩個師伯回來了，帶回很多東西，但是師父一樣也不要，說那些東西不乾淨。從那以後，我再沒見過他們。

“再後來世道開始**了，人都象瘋了一樣；有一天，我們進山採藥回來，正看到師父被一群從外面來的紅孩子抓著，把師父打的渾身都是血。街上的人平時都受過師父的恩惠，卻沒一人出面為勸阻。我們三個去搶師父走，大師兄出手最狠，用追魂針點倒十多個，總算把師父搶走了。

“可是，等我們跑到山上找個安全的地方，師父已經不行了，臨走前，師父拉住我的手，一直在看我的眼睛；他要我保證不為他報仇。師父一生行善積德，從不傷害任何人，誰知道會落得個那樣悽慘的下場。後半夜下起大雨，師父終於去了。大師兄要我用鬼神祭術為師父報仇，殺了山下鎮子裡的所有人，我沒答應。大師兄就拉起小師妹走了，要我在山上安葬師父；三天後，我下山才聽說，揪鬥師父的那一隊人在去廣西的路上全部中毒，死了一半人，十好幾個呢，他們都是些什麼也不懂的孩子呀。”

老人說著，唏噓幾聲，好半天才又接著說：“從那以後，我就再沒見過大師兄和小師妹。”

祝童知道師父為什麼行騙江湖了，如果師父有鬼神之術，八成真會造成一場災難的。老騙子也許想為祝天牛師祖報仇，卻不知道找誰，那時，整個社會都是病態的瘋狂。

“也許是我錯了，師父也錯了。天蔭師叔有一封信給師父，我現在還留著，上面有這麼幾句：祝門不是祝由門，從來就沒有治病救人的理想，也不為行俠仗義；進入江湖，祝門就是一味的苦藥；如果只為做郎中，還不如做醫師，你一年能寫幾個字救幾個人？”

“是啊，寫字救人，一年是救不了幾個。”祝童附和。

“我獨居山野，是因為見不得世人病痛；一個人的精力畢竟有限，如今世上的病人那麼多，誰能治得過來呢？”老人閉目思索著：“天蔭師叔是想教會世人自己寫治字，自己救自己，他在川北辦起識字班，沒想到就遇到那樣的事。想來，這條路是可行的，把你們的弟子都叫到大殿上，我有話說。”

大殿裡，高懸一個“氣”字。

“人之初，得氣始；人之衰，失氣亡。祝門所有的字法符咒全在培養這口元氣，但不能簡單稱為氣功。練氣功也是在呼吸，但氣功的呼吸有一定規範動作才能成功；所以書符法時，也同樣有一定規範。字是符之象，氣乃符只魂。不知道其中的方法，寫再多的字也沒有靈氣。今天傳你們這個‘氣’字，學有所成能替人治病，最少也能扶植自己的原始生氣，當能百病不生。你們今後遇到合適的人，把這個字傳下去，就算對我這個的報答了。”

一小時內，在老人指點下