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道：“我們之間沒有秘密。夫人，這裡是中國，您不必有什麼顧慮。”

斯內爾夫人鎮定了一些，說道：“這還要從去年十月份祝先生和夫人離開後說起……”

原來，祝童匆匆離開美國之後，斯內爾夫人心裡一直空落落的。為此，她邀請表姐優尼婭。塞恩斯小姐做她的女伴。

優尼婭。塞恩斯小姐具有極強的好奇心，她是女權主義者，同時也是位對政治很感興趣的律師。

十月底的時候，她們去了五月莊園，斯內爾先生要在那裡招待一些尊貴的客人。

那是個只有十幾位客人的小型聚會，斯內爾夫人負責接待那些客人的夫人們。優尼婭。塞恩斯小姐在與那些夫人們交談的時候發現。她們都對神秘的“祝先生”有相當的興趣。

斯內爾夫人也發現了一個秘密：這些客人似乎都與斯坦福基金會有千絲萬縷的聯絡。因為祝童的關係，她特別留意了一下，發現這次聚會的氣氛有點奇怪。

斯內爾先生與他的客人們似乎在緊閉的書房裡發生了激烈的爭執，因為她看到事後被更換的地毯上有幾塊汙漬，有人把咖啡杯丟在了上面。

斯內爾夫人隱約感覺到，這些爭執應該與斯內爾先生的改變信仰、以及他身邊的兩位來自中國的僧人有關。

可是第二天，事情就發生了變化，斯內爾先生臉上的陰雲消失了，直到那些尊貴的客人們心得意滿地離開五月莊園，他們之間的關係已顯得相當融洽。

又過了幾天，雷曼參議員來了。

這一次，斯內爾夫人從優尼婭。塞恩斯小姐那裡很容易地得到了一些資訊：斯內爾家族支援雷曼參議員將競選州長，作為回報，雷曼參議員將在自己的選區內協助安東尼競選他所留下的參議員的空缺。

優尼婭。塞恩斯小姐很抓住這個機會取得了雷曼參議員的信任，得以擔任雷曼參議員的競選助手。那個時候，距離今年十月底的州長選舉還有整整一年的時間。

之前，斯內爾夫人對這些事情根本就沒有什麼感覺，斯內爾先生也從不與她談論相關問題。只是，她與優尼婭。塞恩斯小姐在一起的時間越來越少了。

上個月也就是九月中旬，原本被大多數人看好、很有希望成為下任州長的雷曼參議員的選情忽然發生了重大變故。

一家美國著名媒體上忽然出現一份某情報部門的秘密檔案，那份檔案與一年前離開美國的神秘的“祝先生”有關。媒體記者根據這份檔案，明確地指出這位神秘的“祝先生”是來自中國的間諜。祝先生在美國還有一樁法律糾紛沒有了解，他明確地提出，美國應該向這位“祝先生”發出通緝令。

只是，寫這篇文章的記者並沒有把斯內爾家族牽扯進來。

第二天，雷曼參議員的競選對手在一次集會質疑雷曼參議員對美利堅合眾國的忠誠，證據是，他數次前往中國度假都是由一位神秘的中國人買單，而那個中國人就是“祝先生”。

雷曼參議員對此毫無辦法，不得不向斯內爾先生請求幫助。可是這一次，斯內爾先生拒絕見他。幾天之後，優尼婭。塞恩斯小姐帶了一封雷曼參議員寫給斯內爾夫人的密信。

祝童看完信，時間已經過去了半小時。

博尼已順石階下山，他會與陳老伯匯合一同回陳家客棧。

雷曼參議員的信與其說是寫給斯內爾夫人的，不如說是寫給祝童看的；他在請求祝童的幫助，希望能借祝童的影響，迫使斯內爾先生出面替他抗下這次危機。距離州長選舉還有不到三週的時間，距離參議員選舉還有兩個來月，他沒有時間了。

那封信裡只談了兩件事。

其一，斯內爾畢業於斯坦福大學，是斯坦福基金會的核心成員之一。可以說，邁克。斯內爾先生所創造的奇蹟，除了他自身的精明和努力，有相當大的原因是得到斯坦福基金會在的奧援。

在美國，判斷某個政治組織實力最直觀的指標是看它所能影響、調動的經濟實力。

與那個神秘的而保守的“骷髏會”類似，斯坦福基金會雖然成立的時間較晚，其在新興勢力選民中的影響力卻毫不遜色。

臭名昭著的能夠規避全世界法律的財富海盜鱷魚島，正是斯坦福基金的得意之作。

雷曼早期也曾得到過斯坦福基金會，可是，他現在似乎被過去的朋友們拋棄了。

其二，雷曼參議員在擔任參議員多年，當然也結交了不少朋友。他在自己的募款酒會上遇到了一位很有魅力的女士，那位女士很擔心自己的美貌