第一百六十七章 西南(第2/2 頁)

派出去，到一個比較偏遠的地方辦事，等到迴歸大部隊，已經過去了小半月。這時候，他就發現，跟父親聯絡的宗室，不再是蜀王府的人，而是來自閩地的寧化王與他的兄弟廣昌王了。他們擅自離開了自己的封地，秘密潛入蜀中，接受了蜀王府成功逃脫的大量死士，還有蜀王私藏的幾處礦山、鹽井。而父親鎮西侯，也不再提蜀王府如何，轉而與寧化王結成了盟友。

這期間到底發生了什麼事，父親為什麼會跟寧化王扯上了關係，蘇伯雄一無所知。他試過問父親，卻沒有得到答案，反而捱了好幾句罵。

自那以後，寧化王從那些礦山、鹽井得到的收益，每年都要分一部分給西南邊軍，成為西南邊軍穩定的財政來源。而西南邊軍則要保證，在蜀地駐守一日，便要為寧化王護持這部分產業一日，併為他提供各種掩護，避免讓本地官員發現他在搞什麼鬼。雙方合作良好，一直相安無事。鎮西侯憑藉著自己的威望與權力，助寧化王穩住了大局。他忽然被召回京，可以說是打亂了雙方的算盤，也因此感到分外惱火。

眼下因時日不長，鎮西侯在西南邊軍中的威望仍在，副將接掌軍權，也願意聽從鎮西侯號令行事，倒還能穩住局面。但長此以往，副將未必不會生出異心來。他對鎮西侯再敬重，也知道如今做的事有違朝廷律令，未必會願意為了上司，不惜葬送自己的前程與性命。

眼下不必等到日後了，已經有一件事情讓蘇伯雄清楚他父親的處境有多麼危險，那就是鎮西侯在西南與蜀地曾有過的不法之舉，罪證就掌握在寧化王一夥人的手中。寧化王如今已然被賜死，他的同夥也相繼暴露，沒得什麼好下場，蜀王府只有蜀王世子夫妻，以及他們的兒女逃脫了性命。這些罪證落到了什麼人手中，鎮西侯與蘇伯雄都不知情，只能默然等待著自己的命運。

蘇仲英聽得面色一片青白，他緊緊抓住兄長的手臂：“怎會如此？怎會如此？！父親都做了什麼，叫人家拿住了把柄？！”

鎮西侯都做了些什麼？蘇伯雄自己也說不清。起初，大約只是軍費的問題。朝廷撥給西南邊軍的軍費不足，已記不清到底是朝廷本來就出手不大方，還是中間被什麼人剋扣了去。那一陣子，西南邊軍的日子過得艱難，還要跟西南邊民打仗，死傷不少，溫飽都無法保證。鎮西侯為了手下的將士，冒險做了些不該做的事，冒充匪徒洗劫了幾家當地大戶，拿洗劫來的錢財養活軍隊，總算撐過了那段日子。

後來朝廷雖然又撥了軍費下來，但在他們看來依然是杯水車薪。於是，西南邊軍就把這種“劫富濟貧”的方式當成了傳統，每年都要劫幾遭。為了長遠考慮，他們每次搶劫都要掩藏身份，不會趕盡殺絕，免得把富戶都嚇跑了，他們無處洗劫去。

後來，大約是因為洗劫的富戶多了，引發富戶紛紛外逃，還有種種小道訊息流傳，對西南邊軍沒什麼好處，他們就改而盯上了那些邊民。天下承平，北方邊境幾十年沒有戰事了，但西南邊境的大小叛亂卻始終平息不下來，鎮西侯也因此帶兵在此鎮守了幾十年。可西南地帶，哪兒有這麼多桀敖不馴的百姓？其實他們是降了打，打了降，正因為降服之後，也沒少被軍隊騷擾洗劫，人員傷亡慘重，他們才會再次叛亂的。西南始終不得平定，鎮西侯便留在那裡手握大權，又不少來錢，幾乎能算得上是土皇帝了。

鎮西侯並不貪圖錢財，他要這麼多財物，一來是為了維持大軍軍費，二來，也是為了那些曾經追隨過他，後來因為傷殘等因素不得不解甲歸田，卻找不到營生的老兵們，三來則是為了那些陣亡士兵的家眷。鎮西侯會受到西南邊軍的全員愛戴，並不是沒有理由的。他養起了整支大軍，還有大軍背後的軍眷，付出了許多努力。但同時，也因為採取了錯誤的辦法，將自己陷進了泥潭中，受人威脅，無法自拔。

蘇伯雄看向兄弟，嘆了又嘆，鄭重地道：“二弟，父親確實是老糊塗了，一再犯蠢，但他最初的目的，只是為了我們西南邊軍的將士們罷了。為了軍費不足之事，父親一直對皇上、對朝廷心懷怨恨，這麼多年積攢下來……”他頓了一頓，話風一轉，“但是，寧化王與蜀王都可能是因涉逆而被賜死的。父親即使沒做什麼，也不代表不曾犯了忌諱。如今還不知道皇上打算如何處置他。在這個時候，父親讓你出京，也是為你著想，這正是父親的一片慈父之心。你……你就照他說的去做吧。”

蘇仲英呆立半晌，直到兄長走了許久，他還沒有醒過神來。