第十八章 弔唁(第2/3 頁)

媽哽咽著安慰她道：“姐兒別難過。親家老爺已經病了好幾日了，不是早就說，大概也就是這兩日的事了麼？姐兒好歹還趕上了最後一面，想必親家老爺走的時候，也是安詳的。”

秦含真看了看窗戶外頭的天色，問張媽：“我是不是明天要去給姥爺磕頭？”

張媽道：“這是當然的，姐兒吃過飯，就早些睡吧。明兒必定要早起了。”

誰知沒多久，虎嬤嬤就過來傳牛氏的話，說秦含真明日不必去了，等關老爺子出殯的時候再去磕頭。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前說了小姨的壞話，難道是為了這個，牛氏才不許她去牛家的？

哎呀，她可沒有這個意思呀！

還好張媽問過虎嬤嬤了，回頭安撫秦含真：“太太這是心疼姐兒呢。姐兒今日去了縣城一趟，路上吐得厲害，到家這麼久了，還緩不過來。太太擔心姐兒明天再折騰一回，病情會加重，所以才讓姐兒歇幾日再去。親家老爺一向疼姐兒，不會怪罪的。姐兒只管聽太太吩咐就好。”

原來是這樣。

秦含真低頭看看自己的小身板，深以為然。也許對關家人有些過意不去，但她現在的身體狀況真是太糟糕了。她與其再難受一回，半死不活地趕到關家去磕個頭，再半死不活地趕回家來，還不如趁著這幾天的功夫，吃好睡好，養足了精神，再趕那十幾裡的路呢。

秦含真安分下來了，西廂房那邊卻有些騷動。

關老爺子的死訊同樣傳到了二房何氏的耳中。她摒退左右，只留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“關家老頭怎麼偏在這時候死了？死得太早了，我們的佈置還不曾見效呢！”

泰生嫂子也覺得遺憾：“奶奶，如今可怎麼辦呢？”

何氏想了想：“該怎麼辦，還怎麼辦。不過是死了個老頭，少看一出好戲罷了。吳少英還在呢，就趁著他這幾日要忙喪事，不得空閒，趕緊照原先計劃好的去做。等他聽到風聲，流言已經傳得到處都是了，我看他還怎麼翻身！”

泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了個冷戰，面上卻半點異狀不露，恭恭謹謹地應了一聲“是”。

次日清晨，秦老先生天還沒亮就起來了，換上素服，帶著虎伯，主僕倆騎快馬趕去了縣城關家。

關家已經升起靈堂，親戚朋友們幫著佈置好了。外甥吳少英腰間繫著白布，不知打哪裡尋來六七個老成的男女僕婦，裡裡外外地幫著操持，訓練有素，十分能幹。

關老太太帶著兒子媳婦孫子在堂中哭靈，小女兒關芸娘卻不見蹤影。親戚們問起，關老太太就說：“她父親才嚥氣，她就傷心得病倒了，如今在她自個兒屋裡呢，哭得眼都腫了，起不來身。”

如果有親戚想去探個病，道個惱，關老太太就哽咽著說：“您有心了，只是怕過了病氣，那叫我們家如何過意得去呢？”說完就作悲痛狀，好象隨時都要傷心得暈過去。關大舅與關舅母立時上前勸慰，還有兩個生面孔的中年僕婦在旁解說，言道關老太太如何傷心，昨夜已是哭了一夜，體力不支，有禮數不周到之處，還望親友們多多諒解，云云。

親戚們雖然覺得關芸娘一夜之間病到不能起身，未免太誇張，怕是有內情，但看到關家人這個架勢，也不好多說什麼了，頂多就是自傢俬下里嘀咕兩句而已。

等秦老先生到了，過去曾在關家學堂求學的學生們也依次抵達，關家頓時哭聲四起，也沒人有閒心提起關芸娘來了。

關老太太哭得真暈了過去，被兒媳與僕婦合力扶到西廂北屋去歇息。虎嬤嬤這時候也到了，上過香後，特地來安慰她。

屋裡還有許多親友家的女眷在，關老太太不好直問秦家對她結親的提議是否贊成，只能心裡暗暗著急。虎嬤嬤趁機表示，桑姐兒回家後又病了，因此今日來不了，過幾日出殯時定會出現。關老太太才鬆了口氣，連忙說不要緊，又問外孫女的病情。

說完了話，虎嬤嬤見在場的人多，自己趕緊尋機告退出來，路過南屋門口的時候，看到門上掛著把大銅鎖，還多瞅了幾眼。她出了門，透過窗子朝南屋裡頭張望，只看到一個女子和衣躺在炕上，背對著窗戶，動也不動，好象就是關芸娘。丫頭棗兒換了一身粗白麻衣，坐在炕邊剪紙錢，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。

關家人能把關芸娘關起來，派專人看守，喪禮上也不讓她出來露面，顯然是下定了決心了。

虎嬤嬤心裡暗暗點頭，便到前院去跟丈夫會合，說了幾句話，又去向關舅母辭行，準備要帶胡大轉道西街，去王家