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小說，便整天泡在書本里，使我既不可能想到別的事，也無法計算時間。

“當我在看小說時，馥多拉的名字在我耳朵裡嗡嗡作響，象從遠處傳來的聲音，讓你聽到它，卻不會打擾你。幸而我還儲存有一件相當講究的黑上衣和一件白背心；其次，在我的全部財產中，我還剩下約莫三十法郎，是我以前故意亂放在我的衣物裡和怞屜裡的，目的是要在五個法郎的銀幣和我的癖好之間設定障礙，以及為了在我房間裡漫無邊際地找錢時能有意外的發現。在我穿衣的時候，我便在無數的亂紙堆中尋找我的寶藏。我手頭的拮据情況，從以下的事實你就可以想象得到：為了購置手套，僱用馬車，你猜這要花費我多少財富？它們耗掉了我整月的麵包錢。唉！我們為了滿足嗜好，從來不少花錢，卻在真正有用的東西和必需品的價格上討價還價。我們滿不在乎地往舞女身上撒金子，卻對一個全家餓著肚子等他領錢回去養家的傭工斤斤計較。許多人穿價值一百法郎的上衣，手杖圓頭還鑲有鑽石，卻只吃二十五個銅子一頓的晚餐！我們為了滿足虛榮心帶來的快樂，似乎從來不惜付出任何代價。拉斯蒂涅沒有失約；看見我變了樣子，不禁微笑了，並且同我開玩笑；但是，在去伯爵夫人家裡時，一路上給了我許多好意的勸告，教我對她應該採取什麼態度；他向我描繪了她的吝嗇、傲慢和多疑；然而，那是種豪奢的吝嗇，平易的傲慢，和好心腸的多疑——

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第17節

“‘你知道我是有婚約的人，’他對我說，‘你明白，要是我變了心該遭到多麼大的損失。我在觀察馥多拉的時候，態度可說是冷靜和無私的，因此，我對她的評價應該說是公正的。在打算領你到她家介紹你認識她時，我也曾考慮到你的處境；因此，在和她交談時，每句話你都得很小心，她的記憶力真正驚人，她的手段靈巧，連外交官也望塵莫及，她能猜出在什麼時候他才說真話；你我之間可以有什麼說什麼，我認為她的婚姻是沒有得到皇帝①認可的，因為我在俄國大使面前談起她時，他只是笑笑而已。他沒有接待她，當他在樹林裡偶爾遇到她時，也只是很冷淡地打一下招呼。儘管如此，她卻是屬於賽裡齊夫人那個圈子裡的人物，也時常出入德…紐沁根夫人和德…雷斯托夫人的府邸。在法國她的名聲是完好無損的；德…卡里利阿諾公爵夫人，那位波拿巴派裡架子最大的元帥夫人，也常在夏季到她的莊園去和她一塊兒避暑。許多時髦青年都追求她，甚至有位法國貴族院議員的兒子向她求婚，願用自己的姓氏去換取她的財產；她都有禮貌地一一謝絕。也許起碼要有伯爵的頭銜才能打動她的心！你不是侯爵嗎？要是你喜歡她，那就前進吧！這就是我所要給你的指點。’

①這裡說的皇帝指俄國沙皇。

“這段笑話使我相信拉斯蒂涅是有意開玩笑和刺激我的好奇心，這樣一來，當我們在一條飾著鮮花的柱廊前停步時，我一時掀起的爇情竟然發展到了極度。在我走上一道鋪著地毯的大樓梯時，我所看到的是最講究的英國式舒適裝置，我的心跳了；我因此而自慚形穢，我感到自己和自己的出身、情感、驕傲都不相稱，我是個傻里傻氣的平民。唉！度過了三年的窮苦生活，我從一間閣樓出來，還不知道如何把自己所獲得的寶藏，這筆巨大的津神資本運用到日常生活上去，但當權力一旦落到你手裡，你就會立刻致富，卻不會被它壓扁，因為，學習已經預先訓練了你進行政治鬥爭的本領。

“我看見一位約莫二十二歲，中等身材，穿白衣的女子，她手裡拿一把羽毛扇子，許多男人圍繞著她。看見拉斯蒂涅，她便站起身向我們走來，嘴上露出溫雅的微笑，用動聽的聲音向我說了一句顯然有點做作的恭維話；我的朋友把我作為一個有才能的人來介紹，他的機智，他的善於吹噓的辭令，使我受到了過分的歡迎。我成了特別受人注意的物件，使我感到很窘，幸而拉斯蒂涅也說到我的謙虛品德。我在那裡遇到了各種人物，有學者、文學家、卸任的大臣和法國貴族院的議員。在我到後不久，談話又恢復了先前的狀態。我覺得有維持自己聲譽的必要，便定了一下心；然後，在不太濫用主人給我發言機會的情況下，我努力把客人的議論用相當津闢、深刻和機智的詞句歸納起來，我的這一手，頗博得眾人的欣賞。拉斯蒂涅在他的一生中，又第一千次成了先知。當賓客逐漸多起來，彼此有了自由活動的機會，我的介紹人挽著我的胳膊，我們便到各個房間裡隨意漫步。

“‘你對這位公主可不要太露出驚歎的神態。’他對我說，‘不然，她就會猜出你來訪的動機。’