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“我是不是得了肺病？我母親不正是害肺病死的嗎？”

“啊！啊！拉法埃爾，你可以痛痛快快地樂一樂了！你打算給我點什麼呢？”阿姬莉娜問道。

“我們來為他的舅舅，馬丁…奧弗拉亞蒂少校的去世乾杯“他會當貴族院議員的。”

“去你的！‘七月革命’之後，貴族院議員算得了什麼呢！”那位愛發議論的人說。

“你會在滑稽劇院有自己的包廂嗎？”

“我希望你能請我們全體大吃一頓，”畢西沃說。

“象他這樣的人，做事準會很大方的，”愛彌爾說。

這一群人的起鬨和帶笑的歡呼聲，震盪著瓦朗坦的耳朵，可是他半句也沒聽進去；他模模糊糊地想到了一個無慾望的布列塔尼農民的單調機械的生活，他養兒育女，耕田種地，吃自己的蕎麥麵，甚至就著酒壺喝自己的蘋果酒，相信聖母和國王，在復活節領聖體，禮拜天在青草地上跳舞，並且聽不懂他的本堂神甫的說教。此刻呈現在他眼前的景象，這種豪華場面，這些妓女，這頓盛筵，這種窮奢極侈，都卡著他的咽喉，使他咳嗽。

“您想要一點蘆筍嗎？”銀行家大聲問他。

“我什麼都不要！”拉法埃爾用雷鳴般的聲音回答。

“好哇！”泰伊番說，“您懂得財富的意義了，它是沒有禮貌的專利證。您屬於我們一夥！——先生們，大家來為黃金的威力乾杯。瓦朗坦先生已成為六百萬法郎的富翁，登上了權力的寶座。他是國王，他可以為所欲為，他凌駕一切，象所有的富翁那樣。對他來說，從今以後，‘法國人在法律面前人人平等’，不過是載在大憲章前面的一句謊言。他不會服從法律，法律倒要服從他。沒有為百萬富翁而設的斷頭臺，也沒有對他們行刑的劊子手！”

“是的，”拉法埃爾答道，“他們都是給自己行刑的劊子手！”

“這又是一種偏見！”銀行家嚷著說。

“大家來喝酒吧！”拉法埃爾一面說，一面把那靈符塞進衣袋裡。

“你這是幹什麼？”愛彌爾拉住他的手問道。

“先生們，”他接著便對在座的客人說，這些人對拉法埃爾的態度正感到驚奇，“你們可知道我們的朋友德…瓦朗坦，我說什麼呀！我該說德…瓦朗坦侯爵先生，他擁有一種發財的秘訣。他要是有什麼願望，他的願望就能夠馬上實現。除非他象個奴才，象個沒心肝的人，否則他會使我們大家都發財。”

“啊！我的小拉法埃爾呀，我想要一副珍珠首飾，”歐弗拉齊嚷道。

“要是他還有情義，他就會給我兩輛由駿馬駕駛的快速馬車！”阿姬莉娜說。

“替我弄一筆年收十萬法郎利息的財產吧！”

“給我開司米披肩吧！”

“請替我還債！”

“請你讓我的大瘦個子舅舅來一次中風！”

“拉法埃爾，給我弄一筆年收一萬法郎利息的財產，我們就算兩訖了。”

“這已是不少的贈予啦！”公證人嚷道。

“他還該好好治癒我的風溼痛！”

“把定期利息弄低點吧！”銀行家嚷道。

所有這些話語都象放煙火時迸射出的花束，隨即消逝。這些瘋狂的慾望，也許比開玩笑要認真。

“我親愛的朋友，”

愛彌爾一本正經地說，“我只要得到每年收入二十萬法郎的利息就滿意了；喂，你好好給我弄吧！”

“愛彌爾，”

拉法埃爾說，“難道你不知道這要付出多大的代價？”

“好漂亮的藉口！”詩人大聲地說，“難道我們不應該為朋友而犧牲嗎？”

“我幾乎想要讓你們全都死掉，”瓦朗坦用陰暗、深沉的目光向同席的人橫掃了一眼。

“瀕死的人特別兇狠，”愛彌爾笑著說，“你現在已經富有了，”他接著正正經經地說，“好吧，我看你不消兩個月就會變成骯髒的自私自利者。你已經變蠢了，你連開個玩笑都不懂。你就差只相信那塊驢皮……”

拉法埃爾因為害怕大夥要嘲笑他，便不再做聲，於是拚命喝酒，把自己灌醉，好暫時忘掉他的不祥的權力——

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第25節

瀕死的人

十二月初，一位七十來歲的老人，冒雨沿著沼地街走著，他抬頭察看每所大廈的門牌，以孩子的天真和哲學家的專心在找尋拉法埃爾…德…瓦朗坦侯爵的住址。他的面孔顯出