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的研究。在中世紀沉悶的宗教控制之下，文化與藝術同哲學與科學一樣沉悶無比，毫無建樹。就象中國的改革開放一樣，國門一開，外國的各種東西撲面而來，最先引起民眾注意的是西方國家的生活方式和它的文化藝術。這個對平民的影響很大，比如當時流行的霹靂舞和流行音樂，影響了一代年輕人。當這些東西過了以後，西方的哲學思潮和科學技術才慢慢滲透進來。與中國對外開放不同的是，東羅馬帝國的崩潰帶來的一大批新的東西卻來自於遙遠的過去，古代的希臘和羅馬。

古代希臘和共和時代羅馬的生活方式，文化與藝術無疑是與中世紀的歐洲有很大的不同的，那時沒有基督教，生活方式相對自由，文化藝術發達。就和中國人在改革開放初期有點看花眼的情況一樣，在一個以神學為中心，思想高度禁錮的時代突然出現了自由的曙光，人們對希臘羅馬時代的興趣越來越強烈，所以文藝復興就是對古希臘羅馬時代的文化與藝術的一次復興。來自古代的靡靡之音和自由散漫的氣氛的出現對教條的宗教來講無疑是災難性的。在大航海時代沒有來臨之前，東方的商品是透過東羅馬帝國首都君士坦丁堡上船，經過海路抵達義大利然後在透過陸路運到北方各國，所以義大利作為地中海地區商業中心的地位一直沒有變化。出現了一些商業的城市國比如威尼斯、熱那亞等。在東羅馬帝國崩潰以後，在這些城市依然與佔領君士坦丁堡的奧斯曼土耳其帝國有著密切的商業往來，我們知道，商業越發達文化藝術也越發達，所以，古希臘羅馬的文化藝術一經傳播很快流行。當人們開始喜歡上這些東西時，古代希臘羅馬的哲學與科學也進入了視線。於是人們開始翻譯柏拉圖、亞里士多德、歐幾里德、阿基米德的著作，儘管有些東西比如亞里士多德的思想在宗教中佔有很重要的地位也統治中世紀很長的時間，但人們依然傾向於學習希臘語來學習古代的知識，慢慢的那些沒有被中世紀教會接受的知識也浮出水面，變革開始了。

在北方各國，文藝復興運動比在義大利開始得遲，不久又和宗教改革混纏在一起。新學問在法國、英國和德國捲入了神學論爭的旋渦。與中國春秋戰國時期一樣（各國強大了對周天子持有藐視的態度），北方各國的君主們在加強了自己在國家的統治地位以後不滿教皇對他們的控制，當新教勢力崛起的時候立即得到了他們的支援。宗教改革運動的領袖路德不管哪國君主，只要他奉新教，路德就願意承認他是本國的宗教首腦。在英國，亨利八世和伊麗莎白一世極力堅持自己有這方面的權力；德意志、斯堪的納維亞以及（叛離西班牙後的）荷蘭的新教君主們，也都採取同樣態度。這加速了既有的王權擴張趨勢。王權對新教的支援使西方天主教世界分成了兩半，天主教和新教。拉丁語區域的西班牙、義大利、葡萄牙屬於教會控制下的天主教區，而北方各國則成為新教區。在中間的法國、德國、奧地利則成為天主教區與新教區之間的戰場。但宗教戰爭成為了各國君主們擴大自己利益的理由，就象春秋時代的國君們打著支援周天子的旗號為自己牟利一樣。到了拿破崙時代，這個時候的教皇已經沒有任何影響力了，歐洲的君主們都沒把他放在眼裡。1804年12月2日在巴黎聖母院隆重舉行的國王加冕儀式。為了鞏固帝位，拿破崙極其傲慢地讓羅馬教皇親自來巴黎為他加冕，目的是借教皇在宗教上的巨大號召力，讓法國人民以至歐洲人民承認他的“合法地位”。在加冕時，拿破崙拒絕跪在教皇前讓庇護七世加冕。而是把皇冠奪過來自己戴上。教會勢力的逐漸衰弱讓哲學的真空露了出來，近代科學也浮出水面。

在這個時代的另一件大事情就是地理大發現，最先開始的是葡萄牙和西班牙，在中世紀的歐洲與穆斯林的哲學與科學一文中我們知道，葡萄牙與西班牙所在的伊比利亞半島在穆斯林的統治之下，但基督徒在法國等歐洲國家的支援下，經過750年的戰爭，將穆斯林逐出了伊比利亞半島，1143年，葡萄牙王國獨立，它是歐洲最早實現民族統一和中央集權的國家。

葡萄牙在與穆斯林的作戰中最先邁出了海上歷程。1415年，葡萄牙國王諾昂一世與恩裡克王子率兵渡過直布羅陀海峽，攻佔了北非摩洛哥的穆斯林重鎮休達。攻佔休達對於葡萄牙的航海發展意義重大。休達扼守直布羅陀海峽的咽喉，位置極為重要，同時休達還成為葡萄牙沿非洲西海岸邁向東方的第一步。佔領休達後，恩裡克王子從穆斯林俘虜嘴裡得到了*人同非洲黑人貿易的重要情報。恩裡克王子是個狂熱的基督徒，一生都以同穆斯林作戰為己任。當時歐洲流傳著非洲存在有一個強大的信仰基督