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可也能掙個溫飽。今年南邊的人顧著逃荒，北邊的人顧著打仗，哪裡還有客商往來？這不，早起到這會功夫，才做了三兩個熟客的生意。”

蕭墨存摸摸了小孩的頭，再遞了塊雞油卷給他，瞧他吃得滿嘴渣子，模樣可愛，忍不住眼帶笑意。他回頭看看錦芳，錦芳會意，遞了手絹過來，蕭墨存接了，拉過孩子，給他擦擦嘴角。小孩此刻全副心神均在手裡的點心上，也不防備，由著他抱到膝蓋上乖乖坐好。蕭墨存撣撣他身上的點心渣子，又將手絹鋪開塞在他衣襟前，笑了笑，方對金老頭道：

“你這裡東西不便宜啊，茶水一文錢一碗，客人若點雜糧饅頭是四文錢一個，一個客人至少在此消費五文錢，你一早上做三兩個熟客，那麼至少掙了十五文，除去柴火人工，盡得五文吧？現細糧八十到百文一斗，粗糧四十到五十文一斗，即便五文一日，原也可以過活，如何連孩子都捱餓？”

金老頭心底一驚，原以為對方是十指不沾陽春水的公子哥兒，哪知道對糧食官價卻知道得如此門兒清。他苦笑了一聲，道：“公子爺有所不知，您說的是檯面上的官價，如今城裡各處糧食早聚一塊官營，可哪裡還是五十文一斗，早升到三百文一斗嘍。這還是粗糧的價，您要問細糧，那就是五錢銀子一斗，我們小門小戶的，哪裡吃得起？”

“吃不起麼？那蒸屜裡的，難道不是糧食？”蕭墨存掃了眼攤角的蒸屜，淡淡地道。

“那糧食，是，是……”

白析皓一旁聽了，忍不住輕輕咳了一聲。

那金老頭撲通一聲跪下，戰戰兢兢回道：“是老漢我千辛萬苦，託了人自鄉下買的私糧。求公子爺莫再打聽了，如今糧食官營，私糧販子被官府抓到，是要過大堂的。小的不能再說了，要把販私糧的抓光了，俺們那一片的窮苦人家，可就真的喝西北風去了。”

小孩不明就裡，含著滿嘴點心，哇的一聲又哭又咳起來。蕭墨存猛地握緊拳頭，片刻後，又緩緩鬆開，拍拍孩子的後背，低聲安慰了一通，方對金老頭溫言道：“老人家起來吧，我不問就是。小全兒，擺張條凳過來，錦芳，將咱們的好茶砌一碗過來，我與這位老伯敘敘家常。”

他掉轉頭，對早已悄悄凝神傾聽的厲崑崙道：“厲大爺，你也過來見識一下新鮮事，現如今，可真是一個州府比一個州府更斂財有道啊。”

厲崑崙沉著臉，大踏步過來，方欲坐在蕭墨存旁邊，白析皓冷不防使腳絆去，厲崑崙一個後退，避開一下，卻已失了先機，被白析皓佔了座。厲崑崙冷哼一聲，撩起衣襬，往邊上條凳上坐下。

蕭墨存不理他們，卻向小全兒使了眼色，小全兒立即幫過來一隻條凳，拿袖子抹抹，扶起金老頭，笑道：“大爺，莫怕，我們這幾位爺都是救苦救難的活菩薩，最是善心不過的了。您呆會孫子的病根還著落在我們白大爺身上呢，快別多禮了，坐下說吧。”

金老頭走到如今，也只得側著半邊身子坐下。這裡錦芳已經將茶砌好，蕭墨存親自遞過來一杯給金老頭，道：“老人家，先喝點茶水，錦芳，點心呢？這個老伯孫子尚無進食，自己定然也無半粒米下肚。你拿點來給他充飢。”

錦芳答應了聲，果然將那精緻點心裝了一盤過來置於金老頭面前的桌上，金老頭驚慌地站起來道：“老漢不敢……”

“哎呀老伯，你就吃吧。”錦芳笑吟吟地拿手絹掂起一塊糕點送到金老頭面前，道：“這又不是什麼好東西，請您吃這個，我們爺心裡還過意不去呢。您先嚐嘗，要覺著好啊，我那裡還有一匣子，給你留下。”

“不，不……”金老頭傻愣了，對著這美人笑顏，早已說不出句囫圇話來。

“拿著吧。”蕭墨存點點頭，又給懷裡的孩子餵了一塊其他點心，微笑道：“你縱使不喜歡，孩子可喜歡得緊，只是被讓他當飯吃了。”

金老頭見推辭不過，只得半背過身，將那些點心吃下。一件件只覺甜而不膩，入口即化，實在是平生從未嘗過的精緻吃食。好容易吃完了，又喝了杯味道奇香的茶，才用袖子抹抹嘴，微紅著臉道謝。

“不用謝我，”蕭墨存淡淡地道：“現如今我有事相問，望你知無不言，言無不實。答得好了，我這位朋友，會無償替你家孩子寫張延年續命的方子，另外贈你紋銀五十兩度過此災年。若答不好，我這朋友也替你家孩子開方子，只是那銀子便不能贈你，你意下如何？”

金老頭此時心底仍將信將疑，哪裡有回答幾個問題，就多五十兩銀子這樣的好事？若在先前，他一年也用不到十五兩，這災年物價