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到了中游，他們見兩岸顯出蕭條的景象。

王舉疑惑道：“久聞江漢平原繁榮，怎麼會這樣？”

馬船主說：“此地稻作生產必須仰賴蓄水灌溉，水利廢馳已經很長時間。水田面積逐年減少，遇有洪水堰堤還屢被沖毀。

“天啟以後，陂堰為豪強兼併民間失其利，陂堰荒廢閘口淤塞水田盡成旱地，官府歲收苛租至有被累死者。”

丁峰感慨：“苛政猛於虎，一點也不假！”

溯水航行數日後，馬船主指著前方說：“前面就要進入均州地界。”

丁峰迴艙取出定位器，已經可以測到雲嬋的微弱訊號。他拿地圖查對方位，說道：“他們已經走到達州了。”

王舉很奇怪：“怎麼走得這麼快？”

朱貴猜測道：“東寶老妖沒見到我們的蹤影，說不定也是水上乘船陸路坐馬車呢！”

丁峰一陣欣喜：“他們還要翻越大巴山。只要順利，我們可以趕在他們前頭到達秦嶺棧道！”

入夜，他們觀賞兩岸景色，沉浸在喜悅之中。

忽然，船身激烈晃動起來。

王舉驚道：“定是遇上急流險灘！”

馬船主搖頭：“這一帶河面很寬，一向風平浪靜。”

“難道有妖孽作怪？”朱貴問道。

丁峰察看水面，似有一團黑影在水裡遊動，就問馬船主：“江裡的黑影是何物？”

馬船主見那黑影時遠時近，激起江面浪花翻滾波濤四起，擔心道：“不知是何怪物，千萬別把船撞翻了！”

見水面變幻詭譎莫測，朱貴跟丁峰附耳道：“說不定武功山水妖細玉跟蹤過來了！”

丁峰聽了，沒有作聲，心裡著實感到為難。

黑影幾次向船靠攏，帶起一個個巨大的旋渦，衝擊得船幫嘭嘭響，船上茶杯瓷碟滾落甲板上。

馬船主不放心，走下底艙察看。

船壁在那怪物猛力衝擊下，發出一陣陣震響。他不停唸叨：“菩薩保佑，菩薩保佑！”

王舉很擔心：“千萬別撞破了！”

“準是細玉這群水妖興風作浪。”朱貴的口氣比剛才更肯定了。

王舉搖頭：“揚子江距離千餘里，她們怎知我們在這裡？”

“她們南海都去得，一千里不算遠。”朱貴堅持說。

丁峰心裡犯疑，揚子江與漢江水路相通，鱘魚迴游可達長江上游，朱貴的推斷不無道理。對水裡的妖精自己還沒把握，他只好說：“天黑看不清，天明之後再想辦法。”

足足鬧騰了一個時辰，船身才漸漸停止搖晃。

這一夜，四個船工輪流值班，馬船主整夜沒敢閤眼。

終於熬到天亮，大家走上甲板觀察江裡。水面平靜波瀾不興，一輪紅日從東邊升起，映得江面金光一片，那黑影已不知去向。

看江面沒有任何異常，大家猜想不一各抒己見。

見水面下魚兒照樣歡遊，王舉說：“準是撞上礁石了。”

“那黑影肯定是妖怪！”朱貴斷言。

王舉搖頭：“夜裡看不清，說不定是幻覺。”

丁峰心中疑團未解：“幾個人看見的，不是幻覺。”

他們正議論著，忽然看見上游漂來一些物件，木箱、衣裳、斷木、碎板……什麼都有。

望著這些漂浮物，王舉驚道：“上游起風暴了。”

馬船主說：“看樣子物件落水時間不長，離我們不會太遠。昨夜天氣晴朗，不是風暴所致。”

朱貴的根據更足了：“是妖怪無疑！”

一條破損的船隻順流漂了過來。

馬船主趕緊攔住來船打聽。

對船的人說：“前邊峽口一隻巨鱉成精，興風作浪掀翻過往船隻，生吞落水的人……”

朱貴道：“果然是妖孽作怪！”

馬船主慌了神：“以前從未聽說過這種事情。”

丁峰聽這情況，心裡疑團很快解開，已猜出是東寶差遣來阻截他們的妖孽。他不好說出真相，就講：“到了前邊再向人詳細打聽。”

朱貴好久沒跟妖怪照面，聽說此事反倒興奮起來：“又可以看大哥除妖了！”

馬船主聽了，便問：“丁公子會法術？”

丁峰道：“我不會法術，是用知識破妖術。”

又走了一個時辰，只見江邊停泊許多船隻。有的船隻已經破損，船上的人有的包著繃帶，有的衣裳破損。看