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武雄壯的氣勢和高頭大馬整齊劃一的陣型，帶著些趕路的疲憊和風塵，這對人馬稀稀拉拉走來，顯得有些鬆散落魄。

由於都是吃餉的官兵，都受過戍邊的艱辛，本來受上司嚴命盤查通緝要犯的通關兵卒，這時和這夥從邊境上的老兵們閒聊起來。

有一高個子精瘦的守城士兵問道：“老哥，你們從邊境回來，那邊現在怎麼樣了，西涼兵有打仗的跡象嗎？”

邊軍中年長的一位手臂帶傷的搖頭道：“說也奇怪，自那日兩村被屠之事發生後，邊境上竟是平靜如水，就算有邊軍和西涼軍的馬隊在草原上遇見，也是遠遠避開，並無兵戎相見的意思。我這傷還是撞了大黴運和幾個不知好歹的馬賊交手時弄的，邊境之上並無再有大事發生。大家都以為那事之後便會開戰，現在已經過去多日，除了邊貿商旅往來明顯減少外，還未見和平日有任何不同。”

那高個子守城士兵搖頭感嘆道：“哎！邊境上沒有大事發生，但這汜水關裡可是發生了一件驚天動地的大事了。”

邊軍中年男子奇道：“哦？是哪一樁大事，是不是聶長風將軍的案子？前幾日有校尉前來通報此事，如果遇到聶將軍，舉報及抓獲均有重賞，便是提供一條有用的訊息也有一百銀子的打賞。還將畫像也貼到軍營裡。其實聶將軍和我們邊軍熟絡，哪裡需要畫像，一看便知，只是他為人豪爽英勇，是汜水關第一條的好漢，咱哪能幹那種事情。再說，咱就是有三頭六臂也絕非聶將軍的對手啊！到時候即便遇見，也裝作不識便是！”

“正是。聶將軍前腳剛離開汜水關去草原追查兩村被屠的案子，後腳總兵府就調集人馬將聶家給抄家了，還將聶家男女老幼全都押入大牢，等候發落。直叫人納悶，這事之前竟無半點徵兆，突然之間搞得滿城風雨。這些日子正滿城通緝聶長風將軍。可憐聶家小公子聶雲在牢中不明不白的死了，聽說被拋屍荒野了！聶老太爺也不堪忍受牢獄之苦，死在了獄中。”旁邊的守城士兵也跟著嘮嗑起來。

邊軍中年男子再問道：“那聶家是否真的如通告所說，通敵資敵賣國了呢？”

守城精瘦士兵歪嘴笑道：“這聶將軍的為人想必大家夥兒都知道一二，怎會通敵。早就聽人說聶將軍因為查案得罪了蕭家和嚴家。那兩家可是咱這汜水關裡惹不起的主兒，嚴大帥那可是咱西北的土皇帝。誰要是和他過不去，基本上相當於自殺！兩村被屠案子實在突然和蹊蹺，大家夥兒都猜測肯定裡邊有名堂。”

中年邊軍思忖了一刻後問道：“辦如此大案，行如此大事，總得有個憑證才行，不然汜水關裡的幹吏大員有不少和聶長風頗有些交情，斷不會袖手旁觀啊！”

旁邊的一稍胖的守城士兵一撇嘴，搖頭道：“聶將軍的鐵桿兄弟倒是有，不過不是隨他去調查案子，就是被支到邊境上戌邊去了。一般的官場朋友，雖然交情不錯，但在汜水關地界，又有誰敢真正得罪了大帥呢？那日大帥派的親兵，將同聶家通商的西涼商隊給截獲了，令人奇怪的是竟然未留一個活口，說是全都是西涼兵喬裝的，反抗之中被全殲。這真叫一個死無對證了。那日抄家時，還將邊境佈防圖和汜水關城防圖拿了出來作為呈堂證供呢！這下，那些想說幾句公道話的人也只能裝聾作啞了！”

眾兵士正閒聊著，彼此都感憤憤不平，正當興濃時，躺在牛車上一負傷中年兵士猛的俯身側彎著腰劇烈咳嗽起來。

只見他左眼纏著白布繃帶，面色有些晦暗，髮絲凌亂，卻沒有一絲鬍鬚。嘴角不自主的抽向一邊，身上的舊軍服十分油膩，還帶著陳舊的血跡，一看便知是受傷已久的軍中老兵，平日裡無人照顧，顯得極為憔悴。

旁邊的一位邊軍見他咳嗽的厲害，便將腰間酒壺接下，遞了過去道：“董大哥，你從東邊軍營過來時途中遇到馬賊就負了傷，當時叫你回城醫治你偏不肯，多拖了幾日，這下可好，竟然爬都爬不起來了！趕緊整兩口酒壓壓傷痛。待進城後咱給你尋個大夫配幾副湯藥，早晚會好起來的。”

那姓董的中年男子似受了極重的傷，表情痛苦，不住的咳嗽，旁邊的那位邊軍對他極好，幫著他捶胸拍背，過了片刻，那受傷男子方才有些緩和，這又躺在牛車上。帶隊的官兵見狀，也不好再閒聊嘮嗑，便寒暄了幾句，率著這些個老兵向城內走去。

待入了城，有專門為兵卒們安置的館驛，這一隊官兵們安頓下來。有在城裡安家的便回家，有親戚的便去投親訪友，那受傷男子和照顧他計程車卒也被安置在一所客房內。

用完酒飯，門戶關閉，他兩人這才坐在桌旁商量起