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庫爾斯克的蘇軍第40集團軍前鋒部隊遭到他們的側面襲擊。

在鐵木辛哥以為曼施坦因將會向西繞過庫爾斯克的時候，“第二獨立裝甲軍”卻突然改道向東，直插西南方面軍後方重鎮沃羅涅夫。不知道這支德軍部隊詳細實力的鐵木辛哥立刻下令，讓南面正高速衝向別爾哥羅德的第21集團軍掉頭北上。

鐵木辛哥的命令沒有錯。

假設德軍的撤退是個陷阱，為得就是佔領沃羅涅夫，切斷布良斯克方面軍與西南方面軍的聯絡。然後集中力量從南側突破蘇軍防禦，將早已千瘡百孔的布良斯克方面軍一舉消滅，最後從南側包圍莫斯科。

那北上的第21集團軍就可以從南側威脅德軍右翼，拖延德軍前進步伐，為加強沃羅涅夫的防禦爭取時間。阻止德軍對布良斯克方面軍發起攻擊。

如果反擊的德軍先鋒部隊實力不足，那北上的第21集團軍就能切斷他們與後方的聯絡。來一場漂亮的合圍戰，徹底消滅那支向東突出的德軍部隊。將德軍借道南方，襲擊布良斯克方面軍的企圖扼殺在搖籃中。

不得不感謝41年冬季提前降臨的大雪。陰沉的雨雪天氣雖然阻礙了德軍裝甲部隊的速度，但也使得雙方都失去了空中支援。

對於正在後撤的德軍來說，他們早已失去了空中支援。天氣好壞對於空中偵察沒有任何影響。但對佔據優勢的蘇軍就不同了。沒有空中偵察，他們無法準確得知德軍部隊動向。

鐵木辛哥在指揮上保守有餘，進取不足。德軍在前5個月中的一連串瘋狂攻勢，讓他在指揮上有些瞻前顧後。

縱觀歷史，鐵木辛哥或許能承擔起本土防禦的重任，但指望他帶領部隊一路向前進攻……那還是算了。否者當43年蘇軍全面反攻時，他也不會被貶到西北方面軍任司令員。不過話又說回來，他在衛國戰爭中的表現還是配得上兩肩上的軍銜。總比布瓊尼和伏羅希洛夫這兩個元帥來的強。前者鬍子比腦袋大，後者乾脆是個政客……

曼施坦因的行動成功拖延了蘇軍西南方面軍的前進速度。

就在鐵木辛哥加強沃羅涅夫地區防禦，同時讓正在前進的第21集團軍回頭北上的時候。“第二獨立裝甲軍”卻又開始向南移動。一頭扎進馬力諾夫斯基指揮的蘇聯南方方面軍的作戰區域。隨後趁著蘇軍第21集團軍調頭北上，與南面第38集團軍兩者之間拉開的空隙，成功穿越蘇軍前沿戰線，幾乎毫髮無損的跑出蘇軍控制區，到達哈爾科夫。

曼施坦因設想中的第一步順利完成。

與曼施坦因相比，鐵木辛哥的日子就要難過多了。因為讓第21集團軍北上的這個命令，他遭到朱可夫一頓臭罵。

鐵木辛哥的命令不僅讓布良斯克方面軍的部隊失去了來自南翼的掩護，讓蘇軍推進速度降低，更是讓那支德軍部隊在蘇軍後方轉了一圈後平安逃離。

反擊才開始沒多久，蘇軍部隊就遭到德軍如此“羞辱”。也難怪朱可夫會暴跳如雷了。鐵木辛哥也很是鬱悶，誰知道德軍部隊這次進攻虎頭蛇尾，只是小打小鬧一場。謹慎反而成了缺點。

鐵木辛哥只能一臉鬱悶地收攏防禦部隊，讓北上的第21集團軍回到先前位置後再度向庫爾斯克前進。一來一去，等西南方面軍重新向西推進的時候，已經浪費了半個月時間。

不過之後的整個東線戰鬥證明，在蘇聯的加里寧方面軍、西方方面軍、布良斯克方面軍、西南方面軍以及南方方面軍這五個方面軍中，除加里寧方面軍外，鐵木辛哥的西南方面軍是最幸運的。最不幸的則是下一個即將面對曼施坦因的南方方面軍總指揮——馬力諾夫斯基。

任海濟低頭看著手中的報告，等看完後他向著一旁的凱爾揚了揚手中那份報告，突然微笑著道：“似乎到極限了……”

“齊格飛……這個……”面對任海濟的笑容，凱爾一臉無奈。深吸口氣穩住心神，凱爾回答道，“已經到極限了，齊格飛。如果我們再不行動，恐怕梅耶那裡的損失會更大。”

“的確……”任海濟也收起了笑容。在將報告遞還給凱爾後，他低頭點起煙。

在看到報告的內容後，如果一個德軍指揮官還能笑出來。那這個人一定沒心沒肺。

微微抬頭，從帽簷下看著那灰濛濛的天空。任海濟吐出一長串白色煙霧後道：“蘇聯人的行動比我預想得要快的多……一定是那個人的傑作……那個人在那個位置上還真是麻煩……”

凱爾站在一旁看著彷彿開始自言自語的好友。雖然他不知道好友嘴中的“那個人”指