第8部分(第2/4 頁)

的愛好而裝飾的，存放著他們各自的東西。這時，只有鮑曼和普爾的小房間在使用，其他三個房間的未來主人正在隔壁的電子棺材裡酣睡。

轉盤的旋轉可以在必要時停下來；停下來的時候，它的角動量就必須儲存在一隻飛輪裡，等旋轉時再轉換回去。但是，通常都還是讓它保持常速轉動，因為在這個緩慢轉動的大鼓的中心，引力為零的地方有一根柱子，人們可以很容易攀緣著它進到鼓裡。從這中心移到運動著的部分，好象邁上運動著的自動扶梯一樣，稍有經驗就很容易習慣。

這個帶氣壓的球形船身是一個一百多碼長的薄薄的箭形結構的前端。“發現號”也象一切用來深人空間的運載工具一樣，都是很脆弱的，非流線型的，不能進人大氣層，也無法經受任何行星的整個引力場。它是在圍繞地球的一條軌道上安裝的，初次試飛是飛越月球，最後又在月球上空的軌道上經過檢驗。它是個純粹的空間產物——這是一望而知的。

在帶壓船身後邊，緊挨著的是一組四隻大液氫箱——在它們後邊則是構成一個細長V形的許多散熱鰭翅，用來散掉核反應堆的廢熱，散熱鰭翅上盤繞著裝有冷卻液體的細管，看起來象是某種巨型蜻蜓的薄翅，使得“發現號”從某些角度驟看上去好似古時候的帆船。

在V字的盡頭，離開機組座艙三百英尺遠，是反應堆中密封的地獄烈火，以及大批的向心電極，透過它們導人等離子推進器的熾熱星塵。等離子推進器的任務在許多星期前已經完結，當時它使“發現號”脫離圍繞月球的停靠軌道。現在，反應堆只向飛船提供生活所需的電力，僅僅象時鐘那樣滴答作響；散熱鰭翅這時也是黑色冰涼的，而“發現號”在最大沖力下加速時，散熱鰭翅則閃出紅光。

要檢查飛船的這一部分，需要進人船外的空間，但是另有儀器和遙控的電視攝影機可以隨時提供關於這一部分情況的全面報告。鮑曼這時就感覺他熟悉散熱片的每一平方英尺，熟悉與之相聯絡的每一根管道。

到了下午四時，他就完成檢查工作，向任務指揮站作完詳細的口頭報告，一直說到對方開始回話。隨後他關掉自己的發射機，聽一聽地球要說些什麼，再發回他的答覆，六時，普爾就會醒來，接替他指揮。

然後，他有六小時的業餘時間由他隨意支配。有時候他繼續學習，或者聽音樂，或者看電影，大部分時間他都消磨在收藏極為豐富的電子圖書館裡。

為了消遣，他可以同哈爾一起進行多種半教學性質的遊戲，包括跳棋、象棋和知識比賽。如果哈爾全力以赴．他可以在各種遊戲中取勝；但是那樣會影響士氣。所以編好的程式決定他只能贏百分之五十，而作為他的對手的人則佯裝不知。

鮑曼一天的最後幾個小時用來大掃除和幹零活；八時晚餐——仍和普爾一道。最後還剩一小時，他用來同地球進行私人電話聯絡。

和他的全體同事一樣，鮑曼也沒結婚；把有家的人派去執行這麼長時間的任務是不合適的。雖然有許多女人答應等待這種探險歸來，但沒有什麼人真正相信她們．開始的時候，普爾和鮑曼每個星期都打電話談一些私房話，由於明知道地球那一端一定有許多人在聽，心裡不免有些不安。然而，儘管航程才剛剛開始，同地球上女朋友談話的頻繁和熱情卻已開始減退。他們早已料到一點；這是宇航人員難免的苦惱之一，正象過去的水手生活一樣。

不錯——而且確實是臭名昭著的——水手們在其他港口能得到補償；不幸的是，在地球軌道之外，並沒有充滿黑面板少女的熱帶島嶼。當然，字宙醫務人員也以其通常的熱情解決了這個問題；飛船的藥庫提供著充足的、但遠非迷人的代用品。

每天簽退之前，鮑曼要做一次最後報告，檢查哈爾是不是已經發回一天執行的全部資料膠帶。然後，如果他高興的話，他會用一兩個小時看書或看電影；在午夜時去睡覺——通常不需要電子麻醉劑。

普爾的日程和他的日程並無二致，兩者互相吻合，毫不產生摩擦。兩個人都整天忙著，又都聰明、正常，不易爭吵，整個航程也已進人一種安定的、毫無變故的常規，只有電子鐘上的數字變化標誌著時間的推移。

“發現號”上不多的機組人員的最大希望是：在此後的若干星期和若干月份裡不要發生任何事情來破壞這種單調的安寧生活。

第四章透過小行星

一個星期接著一個星期，“發現號”’象一輛有軌電車沿著全然預定的軌道，掃過火星的軌道向金星前進。與地球上空和海洋中的一切運載工具不一樣，