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一個當地的牧民當嚮導，他這個帝都過來的人要從瀚海中將伽樓羅找回，幾乎是不可能的。

一路默不作聲跟著他的少女聽到了命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一張薄毯子鋪開，將乾糧和水壺放在上面。然後轉身，去割取地上叢生著的紅棘——這是北方砂之國裡最多見的一種旱地植物，深達三丈的根系汲取著水分，光禿禿的沒有一片葉子，只長著紅棕色的長刺，零星散佈在沙礫中。

少女抱著一捆紅棘回來，將那些乾燥的植物搭成一個堆堞，然後用火石點起了火。一切做的非常麻利——這個叫做“湘”的鮫人，不愧是徵天軍團中最優秀的傀儡之一，接受過很嚴格的訓練，在不同的環境下都能很好地服務於主人。

薄鐵罐裡煮著乾硬的餅，湘小心地慢慢傾斜水壺，一邊用筷子將那一角餅戳軟——以求不浪費一滴水。一遇到水，那片薄餅迅速地鬆散開來，在火的熱力下居然騰騰翻湧，很快變成滿滿一罐的白色泡沫。那是滄流帝國為遠征戰士配備的乾糧，據稱薄薄一片便能抵上一整天的飢餓。

“吃吧。”雲煥在毯子上盤膝坐下，扯下面罩，招呼湘過來用餐。然而看到對方雙手上居然佈滿了開裂的血痕，滄流帝國的少將眉頭微微一皺——果然，出身海上的鮫人是不適合在這樣乾燥的沙漠裡待久的吧？跋涉了三日，湘的身體、恐怕已經要吃不消了。

“把這個塗上。”湘正在進食，忽然有個東西落到了她的衣襟上，耳邊聽到了雲煥吩咐。一個閉合的海貝內，填滿了油脂——那是軍團裡專門對付肌膚開裂的藥物。

傀儡極度服從地拿起了海貝，用手指挖了一片膏，塗在自己肌膚上。行走了三日，身上很多地方都已經開裂，塗完了雙臂，沒有神智的鮫人傀儡也不管面對著別人，面無表情地將身上袍子褪下，繼續往身上一處處抹上油膏。

夜色下，荒漠的風呼嘯而過。藍色的長髮隨風揚起，藍髮下的身體卻是白皙如玉，婀娜曼妙，在蒼莽空曠的瀚海里散發出妖異的魅力——就如同一尾被拋入沙地的美人魚。

雲煥正在吃著一天唯一的一頓飯，瞳孔卻是收縮了一下，也有些微詫異的表情。

雖然在講武堂裡也和不同的鮫人傀儡搭檔訓練過，但畢竟都是短時間的接觸，並未深入瞭解——而正式加入徵天軍團後、他又選擇了瀟作為搭檔。由於巫彭大人的破例寬容，他擁有軍團中唯一有自主意識的鮫人——所以他從不曾瞭解真正的傀儡是什麼樣子。

眼前這個傀儡面無表情地在主人面前脫下衣衫，按照他的吩咐將藥膏塗上每一寸肌膚，毫不猶豫，毫無羞恥——被傀儡蟲控制的鮫人，眼裡除了主人便沒有其他，而任何命令都將被毫不猶豫地服從。不會有反抗，不會有猶豫，甚至不會有自我的意識。

那樣的鮫人傀儡是戰鬥中珍貴的武器，能夠操縱龐大的機械、配合軍團戰士作戰。而在戰鬥之外、則是將士享樂的源泉。

雖然帝國軍中有嚴厲戒律約束將士各項操行，但卻預設了這種行為——畢竟在出徵中，軍隊裡不可能有女人隨行，而鮫人傀儡的存在正好能彌補這個空缺。即使一向治軍嚴厲的巫彭元帥也對此事睜一隻眼閉一隻眼，“畢竟都是年輕小夥子嘛”——在其餘長老提出異議的時候，巫彭元帥只是滿不在乎地回答，“而且傀儡也不會生孩子。”

飛廉那傢伙是湘的前任主人吧？……是不是和這個傀儡也上過床？所以才這般緊張她。在他帶著湘前往砂之國執行任務時，飛廉還巴巴兒地跑上來叮囑、要他照顧好這個鮫人傀儡，還送上了這個防止肌膚開裂的油膏。

少將嘴角忽然流露出一絲冷笑，看著月光下遍體如玉的鮫人傀儡，搖了搖頭，卻只是俯過身，挖了一片藥膏，塗抹在湘無法觸控到的後背上。

那樣冰冷沒有溫度的軀體……抱在懷裡，會讓人覺得舒服麼？

還有那種空具美麗的軀殼，沒有意識、蒼白漠然的表情——和這樣的傀儡上床？飛廉那傢伙，什麼時候變得和那群軍官一樣令人噁心了……難為在講武堂的時候，自己還曾和他齊名，並稱雙璧。

雲煥眼裡陡然有種嫌惡的神色，將袍子扔到湘身上：“穿上，吃飯。”

鮫人傀儡欠了欠身，同樣毫無表情地撿起袍子穿了上去，服從地移到火堆邊開始吃飯。然而，在套上面罩的剎那，深碧色的眼睛裡陡然有一掠而過的神色變化。然而等衣衫穿好，便重新回覆到了一貫的面如死水。

臨睡前、雲煥如慣例地開始檢視隨身攜帶的武器，然後將箭囊墊在頭下，開始休息——