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起來一點也不為難，似乎根本不把這件事放在心上。

“我沒有殺死她的意思。”

“我知道。不過你的祖母不是病死、而是遭到殺害，這就有點麻煩了。不快點處理的話，你的家人一定會報警。”

說到這裡，千鶴低頭思索。

“派出所的佐佐木是自己人，怕的就是110報案。沒辦法，只好請速見先生善後了。突然失蹤固然不合情理，總比遭到殺害來的妥當。”

篤志還想替自己分辨，千鶴揮揮手不讓他說下去。

“把她抱上車吧，我可不想碰屍體。”

第二天早上，大川富雄的妻子大川和子第一個發現浪江失蹤了。浪江的房間時分整齊，沒有小偷入侵的跡象，連衣物都還放在原處。看來浪江是穿著睡衣出門的。富雄夫婦打電話到朋友家詢問，沒有人見到浪江的身影。跑到派出所報案，卻看不到半個人影。佐佐木警官總是在入夜之後才會出現。

瑞惠提議到溝邊町分局報案，卻被大川打了回票。

“沒有這個必要。”

瑞惠還想說話，大川乾脆命令她閉上嘴巴。

浪江不可能出門，更不可能在三更半夜的時候穿著睡衣走出家門。大川認為母親一定是被人帶走的。

大川直到現在才明白這根本不是什麼傳染病，搞不好正如鬱美所言，是死後復生的惡鬼乾的好事。就算不是惡鬼，大川也不在乎，他只要知道敵人真的存在就好了。

敵人正打算破壞村子的秩序、威脅村民的安全。對於大川來說，他只要知道這些就夠了。

4

武藤正在辦公室敲著電子計算機，身後藥局突然傳來物品碎裂的聲響。他慌慌張張的繞過藥櫃前往檢視，發現律子昏倒在地。

“律子，你還好吧？”

武藤連忙蹲在律子的身邊。後真實的一名患者似乎被突如其來的巨響嚇壞了，站在櫃檯後面探頭探腦，武藤連忙請他找敏夫過來。幾分鐘之後，敏夫和安代一前一後的快步走進藥局。

“。。。。。。我沒事。”律子勉強坐了起來。敏夫觀察過律子的神情後，臉色突然一變，這一切都看在武藤的眼裡。

武藤感到背脊一涼，他的預感果然成真了。今天早上律子的神情就不大對勁，不但很少開口說話，整個人也失去了活力，最重要的是臉色十分蒼白，做什麼事情都提不起勁。

敏夫和武藤一左一右的扶著律子進入觀察室。躺在床上的律子直說自己只是突然頭暈罷了，無神的眼神凝視著憑空的一點。

“這陣子真的很疲倦。”律子自言自語。“我想辭職。”

敏夫點點頭，緊握著律子的手。他比任何人都清楚律子到底遇上了什麼。

只剩下武藤和安代了，敏夫心想。光憑安代一名護士難以撐起整間醫院，不過這陣子前來求診的村民大為減少，說不定還可以勉強渡過難關。問題是敏夫已經失去繼續經營下去的意願了，照這個情況下去，尾崎醫院遲早走會走上關門大吉一途。

“律子，要不要住院？”

“不，我要回家。我不想再待在醫院了。”

安代別過了臉，武藤低頭不語。敏夫回頭看著安代。

“還剩下多少患者？”

“還剩下兩個，都是長期復建的患者。院長，不如你就送律子回家吧。”

“好。”敏夫點點頭，他很清楚這就是律子的最後一程，以後再也見不到她了。

敏夫開著車將律子送回家中。十件事星期六半晚，律子的母親康惠和妹妹小綠都在家裡，她們看到軟綿綿的律子被送了進來之後，無不大為驚訝。

“這下可好了。”康惠瞪了敏夫一眼。“我早就料到會有今天的結果。這孩子就是脾氣太好，明明都快累壞了，還是硬撐著身子到醫院上班。我知道護士的工作很重要，可是人又不是鐵打的，總得給她們一點休息的時間吧？”

“媽，你少說兩句啦。”

“為什麼不能說？院長是醫生，應該明白驢子的身體根本撐不住才對。同樣都是人，院長為什麼只關心患者的病情，為什麼沒把護士的健康放在心上？”

敏夫低頭不語，康惠說得他無言以對。沒錯，敏夫早該知道醫院的工作人員遲早會撐不住，也早該明白有如癌細胞一般在村子裡不斷增強的危機遲早會找上律子她們。

悶悶不樂的敏夫驅車回到醫院，途中看到騎著腳踏車的武藤停在一戶人家的門前。腳踏車的籃子裡面放著幾個藥袋，看