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“。。。。。。那個大白痴。”

小惠的語氣透露出一絲輕蔑。正雄點點頭，他也覺得柚木太不聰明瞭。只要乖乖的聽命行事，說不定就可以進入本家、甚至是成為大屋的一份子，兩人實在不明白柚木為什麼要拿自己的前途開玩笑。

正雄不想要成為第二個柚木，更不想成為像後藤田秀司那種被淘汰的木偶。提到木偶，正雄就想到阿徹。他雖然在佳枝的身邊工作，正雄卻不認為這是一種晉升。阿徹很明想的是個被淘汰的木偶，照理說不該享有如此優厚的待遇，所以正雄得出一個結論，阿徹並不是成為佳枝的左右手，而是直接納入佳枝的管理，受到嚴密的監控。

正雄也不想成為第二個阿徹。好不容易才擺脫了那種悲慘的生活，正雄只想在這個新天地活出自我，找到自己存在的價值。就在他打定主意，打算攔住迎面而來的辰巳時，身旁的小惠卻搶先一步開口。

“辰巳先生，我來幫忙吧。”

小惠和正雄在這一方面真的很像。

“謝謝，我自己來就可以了。你不去吃飯嗎？”

“我本來要去進食，卻剛好看到辰巳先生和小姐大駕光臨，心想可能有我幫得上忙的地方，所以才一直等在這裡。”

辰巳露出而笑。

“你的好意我心領了。”

目送辰巳離去之後，正雄不懷好意的小聲說道。

“馬屁精。”

“得了吧，你自己還不是想拍辰巳的馬屁？”

小惠老實不客氣的踩中痛腳，說得正雄啞口無言。

本家的餐廳裡，搖頭嘆息的沙子正注視著畏畏縮縮的佳枝。

“佳枝，這裡的管理是不是出了問題？現在還不到讓村民知道的時刻，我可不想落得功虧一簣的下場，你瞭解嗎？”

“我當然瞭解。可是這陣子增加了不少同伴，再加上有些人不受我的管轄，恐怕。。。。。。”

“我不想聽這些理由，請你務必加強管理。”

佳枝抬起頭來看著沙子。

“不用小姐吩咐，我也會加強管理。可是千鶴小姐實在太過我行我素了，她所帶來的同伴個個不服管教，日後勢必會成為山入得一大隱憂。”

“你膽子不小嘛，竟敢在我面前批評千鶴的不是？”

沙子的語氣十分嚴峻，佳枝連忙低下頭去不敢多說。

“眾人的安全就是自身安全的保證，這點還請你牢記在心。”

小池昌治走下公車。最後一班公車將小池留在原地之後，關上車門疾駛而去，夜色之下的國道只剩下小池孤獨的身影。

小池在白天的時候出門辦事，想不到居然弄到這麼晚才回來。都怪自己找不出適當的藉口婉拒朋友的好意，小池心想。朋友知道小池家的變故，也知道兒子和媳婦丟下小池舉家搬遷的訊息，所以今天特地找他出來出頓飯，順便幫他加油打氣。一想到朋友對自己的體諒，小池就不忍拂逆對方的好意，更何況他已經不是小孩子了，就算不願意在太陽下山之後回到村子，也不好意思當著朋友的面說出口。

時間以盡過了晚上九點，四周一片漆黑，就連過道對面的廢車棄置場都籠罩一片詭異的氣息之中。不應該待這麼晚的，小池懊悔不已；可是在另一方面，他又不知道該如何跟對方解釋自己畏懼黑暗的原因。每當幾個朋友聚會的時候，小池總是會提到村子裡面所發生的異常現象，可是那些朋友都將小池的說法視為誇大不實的鄉野傳奇，要不就是認為小池神經過敏。

無奈之餘，小池嘆了口氣，認命的朝著家裡走去。

自從山入的那三具屍體被發現之後，異常現象的說法就不脛而走；不過小池對這種說法嗤之以鼻，也不見其他村民憂心忡忡。不管死了多少人、也不管死狀多麼悽慘，那不過是發生在山入的事情罷了，跟自己沒什麼切身的關係。除非死亡迫近身邊，否則大家根本不認為那種慘事會發生在自己身上。

走過一盞又一盞的街燈，小池打量著四周的動靜。現在才晚上九點多而已，路上卻不見半個人影，除了偶爾傳來的狗吠聲之外，四周一片寂靜，經過人家的窗邊時，甚至連電視機的聲音都聽不見。偌大的村子籠罩在不自然的寂靜之中。

沿著村道一路往北走，穿過商店街的小池進入中外場的部落。路旁的街燈很明顯的大幅減少，兩旁人家的燈光成為黑暗中的唯一指引，小指只好儘量選擇人家多的道路。

拐過兩個轉角、眼看著就快到家的時候，前方突然出現兩條人影。小池