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“聽說尾崎家的少夫人過世啦？”

“是的。尾崎家的身分不一樣，副住持一定要親自主持儀式。”

“嗯，我明白。”

“如果大川老闆延後發喪的話，時間上倒是可以安排一下。”

“不，我看還是算了。尾崎家又是信眾代表，我不想為難副住持。”

說完之後，大川立刻掛上電話，心中的怒火卻沒有因此熄滅，反而愈燒愈旺。他想破口大罵，更想揍人出氣，可惜卻找不到發洩的物件。

大川很清楚寺院和尾崎家的關係，卻揮不去遭到漠視的憤慨。忿忿不平的他致電外場村的治喪主委村迫宗秀，表明來意之後，電話另一頭的宗秀頓時為之啞然。

“尾崎家也正在辦喪事，這恐怕……”

“就是說啊，可是總不能讓我那個蠢兒子一直躺在家裡吧？又不是隻有佛寺才能舉辦葬禮。”

“說的也是。對了，上外場新開了一家葬儀社，前陣子社長來打過招呼，還留了一張名片，要不要打電話過去問看看？”

“那家葬儀社我也知道，麻煩你了。這麼做雖然對不起副住持，總不能一直要我們配合佛寺的時間嘛。”

宗秀將外場葬儀社的電話號碼告訴大川。照著號碼打過去，電話很快就接通了。表明來意之後，葬儀社的社長立刻語氣急促地反問大川。

“真得已經過世了嗎？還沒有叫救護車？”

“已經死了，叫救護車也沒用。不過還沒請醫生看過，手邊沒有死亡證書。”

“好的，我馬上派人去迎接令郎的遺體。沒關係，我們會負責幫令郎淨身，到時再跟您詳細說明敝社的服務專案。死亡證書的問題您大可放心，我會請江淵診所開立。除此之外，戶籍登出以及死亡通報的事宜也有敝社代為處理即可，請您不用掛心。”

“那就好，萬事拜託了。”

大川說完之後，用力地掛上電話。這時二樓傳出妻子和女兒的哭聲。

“沒出息的混小子。”大川狠狠地罵了一句。“人都已經死了，還不忘找我的麻煩。”

3

加藤實發現creole的燈光還沒熄滅。推開大門，裡面的客人只有廣澤和田代而已。時間已經是晚上九點，門口掛起“準備中”的牌子，長谷川老闆還是滿面春風地露出微笑。

“歡迎光臨，好久不見了。”

加藤點頭示意。店裡瀰漫著陰沉的氣氛，或許是因為坐在吧檯的廣澤和田代身著喪服的關係。

“廣澤兄，你今天怎麼——啊，醫院的喪禮嗎？”

廣澤點點頭。加藤知道尾崎醫院的恭子死了，不過他跟恭子沒什麼交情可言。跟敏夫也只是點頭之交罷了。

“聽說大川酒店的篤志也過世了。”

加藤才剛說完，長谷川就嘆了口氣。

“一天之內兩家發生不幸。到底是怎麼回事？”

“尾崎家的少夫人也是……？”

也是病死的嗎？愁容滿面的田代點點頭，他知道加藤想問什麼。

“沒錯，也是病死的。敏夫盡一切努力替她治療，結果還是回天乏術。”

“院長一定很難過。”

田代點點頭。

“敏夫那個人很堅強，不會讓別人見到他難過的一面。不過這陣子他幾乎是不眠不休地守在恭子的床邊，我看他似乎累得連難過的力氣都沒有了。”

加藤嘆了口氣，挑了張高腳椅坐了下來。

“……真是活受罪。”田代自言自語。“沒見過那麼冷清的守靈，互助會的人太無情了。”

加藤面露疑惑，搖頭苦笑的廣澤將話頭接了過去。

“大家都說村子裡爆發傳染病，老實說大家都不想去尾崎家幫忙，連前來弔唁的賓客都少得可憐。再加上這陣子村子裡的喪事那麼多，佛寺根本忙不過來，昨晚的守靈難免會有一些疏漏，聽說尾崎家的老夫人還為了這件事大發雷霆呢。”

“沒錯，老夫人把氣出在護士身上。”田代搖頭嘆息。“護士們壓抑許久的不滿瞬間爆發，現場的氣氛頓時僵到最高點。”

“壓抑許久的不滿？”

“工作上的壓力啦。這陣子醫院不是全年無休，連星期六日都開門看診嗎？連續好幾個星期沒休息，就算是鐵打的也挺不住，更何況是每天與病人為伍的護士？再加上互助會的排擠，把她們從廚房趕了出來，你說現場的氣氛會好到哪去？不過這也怪不得互助會啦，若村子裡真的爆發了