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到了“西大院”。這西大院是北城的一個著名茶館，這種茶館不是單賣清茶，還賣炒菜、滷麵、烙餅等等，地面極寬，與大戲院差不多，足可以容下四五百人。每天早晨，北京城的一般遊手好閒的人，都要來此消遣、聚談。欄杆上掛著許多鳥籠，全是茶客們攜來的，嘰嘰喳喳地叫著，聲音很是雜亂。如今一朵蓮花劉泰保一進了這茶館，就覺得熱氣騰騰，臉跟耳朵全都十分舒服。他把老羊皮襖一脫，搭在左臂上，兩眼東瞧西望。有許多人都站起身來，帶笑招呼他說：“劉爺！　請這裡坐！今天來得早啊！”劉泰保也笑著向招呼他的人點頭，並說：“還早？快七點鐘了！”

這時就有個人過來拉了他一把。他扭頭一看，原來是本街著名的土棍，外號叫禿頭鷹。這人是個禿頭，長得跟一隻癩犬一樣，穿的可是青綢小皮襖、青綢夾襖，抹著一臉的鼻菸。他平日吃寶局、打群架，無所不為，無人敢惹，可是他叫劉泰保打過，因此他佩服劉泰保，二人遂結成好友。當下劉泰保就說：“老禿！你拉我有什麼事兒？”禿頭鷹說：“你這兒來！我聽來一件新聞，打算告訴你。”劉泰保笑著說：“你還有什麼新聞？一定又是哪個大姑娘養孩子的事兒！”

禿頭鷹把劉泰保拉到自己的座位旁，他就往一個虯角的小碟裡倒了點兒鼻菸，往臉上抹著。他給劉泰保倒了一碗茶，探著頭問說：“昨天晚上，聽說你們府裡出了事兒？”他說話的聲音極小，並且眼睛向旁處溜著。

劉泰保倒不禁吃了一驚，說：“啊呀！你這禿頭鷹的耳朵倒真長！”

禿頭鷹趕緊使了個眼色，說：“小聲！”劉泰保回頭看看，只見遠處有兩個人，都穿著短衣，都很闊，正在那邊同別人談話。禿頭鷹就悄聲說：“那兩個人是張八、龐九，都是提督衙門的班頭，輕易也不來到這兒喝茶，今天大概也是為你們那件事！”

劉泰保一聽，卻不由得生氣，就故意大聲說：“這真是豈有此理！　貝勒爺已經不願深究了，還用得著他們瞎獻什麼殷勤？”

禿頭鷹趕緊把他揪了一下，說：“老劉，你這不是成心找麻煩嗎？”　又悄聲些說：“昨晚的事雖然府中不願深究，可是衙門還吃不住。你想，昨天幸虧是府中只丟失了一口寶劍，倘若有人拿著寶劍進去，做出點兒事來，那可怎麼好？因此今天各處官人都查得很嚴！”

劉泰保用拳頭一捶桌子，說：“他媽的！倘若有人敢說那件事有我的什麼嫌疑，我就割他的腦袋來！”禿頭鷹更悄聲一些說：“不是假話！　真有人疑惑是你！”劉泰保立起身來，一把抓住禿頭鷹，瞪著眼睛說：“你告訴我，誰說的？我立時找他去！”

禿頭鷹把他按著又落了座，就笑說：“別人沒疑惑你！只是我想，有你老哥在府中教拳，還能叫府裡失了盜，這於你老哥的名氣可不大好聽。我想你老哥今天應當出趟南城，到各客棧各鏢店裡去訪一訪，如若有什麼從外處來的江湖英雄，你就探聽探聽……”

劉泰保卻微微笑著，擺擺手說：“鏢行客棧裡別說英雄，連狗熊也準保沒有！我一朵蓮花絕不到他們那兒去瞎找。現在……”說到此處，他把聲音壓得極小，就說：“我跟你打聽一件事兒。你可知道北京城新近來了父女二人，爸爸是耍流星……”

禿頭鷹接著說：“女兒是踏軟繩？”

劉泰保搖頭說：“女兒踏軟繩我倒沒瞧見。現在他們那父女還沒離開此地嗎？”

禿頭鷹笑著點頭說：“還沒離開，昨天在鼓樓西我還看了半天呢！　這幾天他們常在那地方練，一天掙的錢不少。那個小姑娘模樣還不錯，腳兒更可愛，就是跑慣了江湖，肉皮兒太黑，要是多搽一點兒粉，也真值幾吊錢。你老哥打算怎麼樣？是想探一探嗎？”劉泰保沒有言語。禿頭鷹卻又笑著說：“我勸你老哥千萬別費那事。那是江湖上的小玩藝，別看他們能踏軟繩，要叫他們躥房越脊可就不行啦！常常有這種人到北京來求錢混飯。前年還有個二十來歲的小夥子帶著個十七八歲的媳婦。夫妻倆耍十二口刀，也在北京耍了有兩三個月，後來悄沒聲兒地就走了。你要疑惑那爸爸跟女兒是飛賊，那你老哥可是自找著白費事兒！”

劉泰保搖搖頭，微笑著不言語。又喝了一碗茶，他就微笑著說：“老禿，多則十天，少則三日，我要叫你看看，我劉泰保不用官人幫助。要破這件案子！老禿你看看！”說話時，他解開衣服，露出了他那像石頭一般的胸脯。只見肉皮上用針刺的有茶碗口大小的一朵蓮花，下面有荷葉託著。那荷葉卻不像是用針刺的，是一塊黑色的帶著皺紋的疤，像是拿燒紅了的鐵器烙的。