第78部分(第4/4 頁)

前把棚屋拆掉，便於舟子操舟。兩側共有十四根槳，由十四個人操縱。

前面有兩個人，操縱一支巨槳，可像舵一樣控制方向。後艄的舵像一具大櫓，又長又大。船頭有數根巨型纜樁，上灘時僱當地的縴夫將舟拉上灘去。纜繩粗有一握，長有數十丈，一堆堆一盤盤，蔚為壯觀。

這就是船主（板主）不歡迎短程旅客的原因，半途下客必將損失半程船資，船上的容量有限，所載客貨本來就不多。

祭過江，祀了水神。船在香燭繚繞鞭炮長鳴聲中，駛離碼頭，開始了艱辛兇險的航程。

自萬流驛蜀楚分界處，下迄夷陵州，這段江流稱西陵峽，三峽中最長的一峽，也是兇險居末的一峽卻有最兇險的新灘，號稱蜀江第一險。

航行多日，終於到達新灘。

這座灘在嘉靖二十一年，久雨山崩，而至兩岸壁立，大石橫江，僅南岸一帶勉強可通舟揖，巨石森然羅列江心，雪浪峰湧，轟然水聲遠傳十里外，舟船上下有如飛渡鬼門關。後來在天啟五年，按察使喬拱壁僱工鑿平當流的數座險石，覆舟慘禍減少了一半以上。

灘距歸州約二十五里，北岸叫龍門，南岸叫涫漕。上航皆由官漕牽上，龍門不通舟揖，江中亂石如林，舟船闖入絕難倖免。

灘下的小村就叫官漕村，這裡有官方派來照顧官船的丁役。沿南岸倚崖鑿開一條小路，貫連灘上灘下的交通。也是縴夫牽纜的路。不論上行下行的船，皆需將貨卸下，旅客也全部離船由陸路上下，以免覆舟時葬身魚腹。

下灘的船，在灘上游的屈原沱泊舟，卸下客貨，僱用當地的舟師加槳引航，凌空下放，一瀉而下泊於官漕，等候客貨到達再啟航。

林彥的船，薄暮時分泊舟官漕。板主當即宣佈，客人可登岸至客棧投宿，明日旅客可自行動身上行至屈原沱候舟，務須於近午時分抵達。因下行船隻優先下放，下行的船放盡，上行的舟才能由縴夫牽上，上灘該是近午時分了。

林彥與姑娘皆是第一次行走三峽，這幾天經過了不少灘峽，覺得並不如傳聞般可怕。像南北兩虎頭灘，當地人說魚鱉不能遊，其實並不算兇險。但到了這裡，聽到了如雷水聲，這才知道真的到了險峻處了。

他倆曾橫渡龍門天險，但看到了新灘，龍門天險又算不了什麼啦！至少龍門的江流中，沒有千奇百怪的巨石森列中游，沒有撞毀的顧忌。

船上共有二十位旅客，數十擔江南土產，板主忙得不可開交，下貨點貨、僱請夫子、找主事人請數十名縴夫牽纜……旅客的一切，只有自己處理了。

村中相當熱鬧，十餘艘早到的船，帶來了兩三百位旅客